Выше только любовь

– Я рвусь защищать его, потому что он мой друг. Так поступают друзья, ты им доверяешь. За все шесть лет Дэвид ни разу не дал повода усомниться в нем, однако тебе понадобилось всего шесть минут, чтобы решить, будто он плохой. Что он такого сделал, чтобы заслужить подобное отношение? – Джулиан сощурился. – Это потому, что он – гей?

Натали отшатнулась.

– Что? Как ты можешь?.. Мой лучший друг… я даже не стану отвечать на такое.

– Тогда в чем дело? Тебе он не понравился с самого начала. Почему?

– Я не… не знаю почему. Что-то в нем…

– Он вызывает у тебя неприязнь?

– Да.

– Прости, этого недостаточно, – покачал головой Джулиан.

– Недостаточно, – повторила Натали. – Нет, наверное, он должен ограбить тебя под дулом пистолета, чтобы ты понял: он ворует у тебя деньги. Возможно, этого тебе будет достаточно.

Натали видела, как в нем закипает гнев, словно молодой человек стал вдруг прозрачным: красный поток, обжигающий и изливающий кислоту на его язык в разговоре с ней.

– Вижу, что совершил ужасную ошибку, попросив твоей помощи. Больше я ее не совершу.

– Не смей даже пытаться свалить все на меня, словно я…

– За все годы нашего знакомства, – прервал ее Джулиан, – Дэвид сказал и сделал много такого, что я ценю, за что благодарен, и почему я рад называть его другом. То, что ты об этом ничего не знала, не делает эти слова менее правдивыми.

– Тогда почему, Джулиан, ты не спросил сначала его?

Долгое мгновение он ничего не говорил. Натали сложила руки на груди в горьком триумфе, но, вместо того чтобы честно признаться, он заявил:

– Ты права, стоило. Не нужно было доверять твоему предвзятому мнению.

Натали неверяще уставилась на него.

– Это безумие. – Она вылетела из комнаты, и Джулиан последовал за ней.

– Да, безумие оставаться преданным другу…

– Преданным? – Она схватила сумку и свитер. – Скорее слепым и легковерным.

На долю секунды ей показалось, что парень потеряет контроль и нрав, о котором упоминал Дэвид, прорвется наружу. Глаза Джулиана широко распахнулись, а на шее запульсировала вена. Но, вместо того чтобы взорваться, он заговорил напряженным презрительным тоном, от которого стыла кровь.

– Кажется, тебе пора.

На глаза наворачивались слезы, но Натали сдержала их.

– Я и так уже уходила, – произнесла она, захлопывая за собой дверь.

* * *

Джулиан смотрел, как девушка уходит, и уже через секунду после того, как она закрыла дверь, ему захотелось окликнуть ее, взмолить о прощении. Раскаленное пламя гнева пронеслось сквозь него и погасло, как только Натали ушла, оставив его в холодных объятиях стыда. Мужчина тяжело опустился на диван, спрятав лицо в руках.

– Cogerme[32].

Джулиан покосился на телефон, но дрогнул при мысли о том, что услышит ее голос, полный боли и ненависти, понимая, что сам является причиной их появления. А ведь Натали может и вообще не ответить. Парня охватил страх, что он уничтожил все между ними, поговорив с ней таким тоном.

Потому что она была права. Джулиан даже себе не мог объяснить, почему сначала не спросил самого Дэвида. Причина в смутном беспокойстве, которое он испытывал, когда дело касалось друга. Молодой человек пытался вспомнить, как давно догадался, что их отношения с Дэвидом изменились. Уже год? Его внимание так поглотила Натали, что сложно точно сказать. Однако и девушке он не врал. Дэвид в течение шести лет оставался его настоящим другом. Сама мысль о том, что он способен предать, казалась невозможной. Преданность Дэвида всегда представлялась ему… непоколебимой.

Джулиан вздохнул. Не важно. Он едва не испортил отношения с обоими. Дэвид простит его, а вот Натали? Боль на ее лице, когда он сказал ей уйти, была подобна удару в живот.

Как у него язык повернулся сказать девушке такое?

Молодой человек направился к столу в библиотеке, достал ручку и бумагу и начал писать, надеясь, что необъяснимая тайна откроется ему, пока он пытается объяснить все Натали. Однако вскоре Джулиан обнаружил, что слова убегают от неприятных вещей и текут к его преданности этой девушке, в которой не было тайны, только любовь.

Едва дописав письмо, Джулиан тут же отправил его и начал ждать, ощущая, что жизнь встала на паузу в ожидании ответа.

«Да будет так, – решил он. – Ничего другого я и не заслужил».

Глава 27

Поссорившись с Джулианом, Натали остро ощутила отсутствие подруги. Маршалл погряз в хаосе налогового сезона и не появится, скорее всего, еще пару недель. Ей хотелось позвонить Либерти и поделиться с ней случившимся. Девушка подозревала, что совместное обсуждение мужского упрямства смягчит боль от их ссоры. Более того, она скучала по подруге, хотела услышать ее голос, свернуться калачиком на диване, выпить дешевого вина и посмотреть один из фильмов о кунг-фу, которые так любила Либерти.

Впрочем, нечестно звонить подруге по личным эгоистичным причинам. Поэтому Натали ничего не рассказала, никому не позвонила и отправилась на учебу и на работу, чувствуя себя так, будто у нее на шее висит камень.

А потом она получила письмо от Джулиана.