Выше только любовь

– У мужчин нормального не бывает. – Либерти резко вздохнула. – О боже, я поняла. У него есть ребенок. То есть от предыдущего брака или интрижки. И он не хочет приводить другую женщину, пока не поймет, что все серьезно.

– Либерти, ты гений!

– Правда? Это все объясняет. Эти долгие периоды отсутствия? Просто приходит его черед присматривать за ребенком.

– Такое объяснение выглядит логичнее всего. Так и знала, что ничего страшного не может быть.

– А теперь вопрос. Ты не против этого? Готова стать мачехой для незнакомого ребенка? Ведь от первого свидания ты перейдешь сразу к семье.

– Нет, меня все еще волнует другое. Даже если причина в этом, прошло много месяцев. Не понимаю, разумно ли я поступаю или меня…

– Используют?

– Вроде того.

Наступила пауза, а потом Либерти снова заговорила, в этот раз мягче, чем когда-либо раньше.

– Милая, он тебе действительно нравится. Возможно, ты даже влюблена. И мне почему-то кажется, что ты звонишь узнать, нет ли в этом ничего страшного.

– Мне не нужно разрешение…

– Не разрешение. Проверка. Ты вроде как новичок в области отношений, поэтому хочешь убедиться, что не ведешь себя слишком доверчиво из-за его необычайной привлекательности. Я права?

Натали улыбнулась и сжала подушку в объятиях.

– Возможно.

– Возможно, ага, – рассмеялась Либерти. – Скажу тебе так: окажись я на твоем месте, села бы к нему в машину, поужинала у него и услышала, что там за безумный секрет. Только вот, Натали…

– Да?

– Если этого мало, значит мало, отпусти его. Договорились?

– Договорились.

– Мне нужно идти, пришел очередной клиент.

– Люблю тебя, Либ.

– Я тоже люблю тебя. О, и счастливого Дня святого Валентина.

– О боже, я совершенно забыла! – Натали закрыла рот рукой. – У меня никогда не было причин обращать на него внимание раньше…

– Ага. А у меня новая теория по поводу его большого секрета.

Натали как наяву представила всезнающую улыбку подруги. Либерти напела несколько нот свадебного марша, рассмеялась и повесила трубку, оставив ее хмуро таращиться на старый телефон.

– Это нелепо, – пробормотала Натали и встала, чтобы одеться. Ее руки дрожали, когда она застегивала пуговицы.

* * *

Машина, которую Джулиан отправил за ней, прибыла точно вовремя. Ровно в семь к кофейне подъехал черный седан. Натали разгладила воображаемые складки на платье. Винтажное, как и большая часть ее гардероба, это было бледно-голубым, с пояском на узкой талии и трапециевидной юбкой.

Девушке показалось бесполезным заставлять водителя подниматься, ведь она его уже заметила. Поэтому она схватила сумочку, свитер и старый мобильник и бросилась вниз, чтобы встретить его.

– Добрый вечер, мисс. – Приветствуя ее, мужчина приподнял шляпу и открыл заднюю дверь.

– Добрый вечер.

Внутри машина оказалась просто идеальной, с роскошными серыми кожаными сиденьями и деревянными панелями. На консоли над ее головой располагался телефон, а между передними креслами поместился повернутый к ней мини-бар. На сиденье рядом лежал букет бархатных красных роз, завернутых в нежные папоротники. Натали дрожащими руками достала карточку, кипельно-белую на зелено-красном фоне, и прочитала надпись, сделанную очень мелким и разборчивым почерком Джулиана, похожим на печатный шрифт.

«Спасибо, что едешь ко мне.

Люблю, Джулиан».

Прекрасные цветы наполняли машину насыщенным ароматом, Натали внезапно почувствовала себя слишком простой. До безумия захотелось попросить водителя подождать, пока она сбегает наверх и нанесет макияж поярче или соорудит более изысканную прическу. Однако автомобиль уже тронулся, и девушка приняла решение не поддаваться очарованию Джулиана, пока не услышит его историю. Она хорошо выглядит. Такая, какая есть. Если этого недостаточно, да будет так.

– Вы работаете на Джулиана? Э, мистера Ковача? – спросила она у водителя.

– Нет, мэм, я работаю на фирму. – Мужчина указал на карточку, прикрепленную к панели управления, с его фотографией, именем и информацией о лицензии.

Натали порывалась поинтересоваться, куда они направляются, но это бы прозвучало странно. Так что она просто покусывала ноготь на большом пальце, наблюдая, как мимо тонированных окон проносится город.

Они проехали вдоль бульвара Гири, а затем свернули к Маркету, где на дорогах увеличился поток машин. Ряд бело-желтых огней мчался мимо них в сгущающейся тьме. Вокруг поднимались в небо высокие башни, а здание Трансамерики словно пронзало его.

Натали вытянула шею, чтобы насладиться архитектурой очередного комплекса, и вскоре пришла в восторг, когда водитель повернул на его круговую, похожую на отельную, подъездную дорожку.

– Прибыли, мисс.

Натали выдохнула.

– Конечно, да.

Водитель открыл дверь и взял ее букет. Девушка молча последовала за ним в здание, а затем к портье со старомодными бакенбардами, в нарядной серой униформе и табличкой с именем Берни. Берни улыбнулся, взял букет и пригласил ее проходить внутрь.

– Сюда, мисс.