Выше неба

Единственное, что немного раздражало — почти полная тишина. Смотри-ка, и это предусмотрели — шлем может подавать фоновый шум: не отвлекает от настоящих звуков, если они есть, но и не заставляет идти в тишине. При каждом запуске очередного маяка шлем сообщает звуковым сигналом, тоже удобно. Пока что каждый новый маяк падал примерно через двести метров после предыдущего.

Когда Олег дошёл до того уровня, где висела облачность, испытал некоторое ощущение нереальности — очень уж ровно висит, почти плоская снизу — шагнул внутрь — да, вроде бы просто облако, но шлем отчего-то включил индикацию: «очки не отключать». Интересно, почему? На радарах — ничего. Только вот дорога постепенно становится и круче, и уже, сейчас — двадцать градусов. Когда Олег — опять же, внезапно — вышел за пределы облака, стоило некоторых усилий удержать равновесие: ширина дороги, скалы под ногами, не более трёх с небольшим метров, а по обе стороны — отвесная пропасть. В описании комбинезона сказано: падение фиксируется автоматически и так же автоматически принимаются меры по стабилизации и прекращению падения. Но всё равно падать неохота, а впереди — очередной слой облаков. И тоже очень уж ровный.

После пятого такого слоя Олег остановился — зрелище открывалось странное до дрожи. Очередной облачный слой — вот он, метров сто ещё подняться, дорога теперь градусов двадцать пять и шириной метра два. И видно, что метрах в пятистах над головой — судя по оценке дальномера в шлеме — прямо в небе висит то, что больше всего похоже на лабиринт. Прямоугольный и практически безграничный, его видно во все стороны. Очень весело. И как он держится?

Но самое весёлое — очередной облачный слой. Похоже, это и есть то багровое нечто, что видно оттуда, снизу. И особого выбора нет — дорога ведёт сквозь него.

Пискнули часы. Момент принятия решения: или вернуться домой до очередного сброса, или уже идти дальше. Нет, не в этот раз — судя по всему, не помешает сделать больше маяков, да и выспаться тоже — стельки стельками, а сил потрачено уже порядком. Маяков оставлено двадцать шесть — если они и дальше падали каждые двести метров, то прошёл он около пяти километров в гору, при этом поднялся минимум на километр.

Теперь главное — медленно и осторожно спускаться.

* * *

Алёна и Ольга вернулись на следующий день после обеда, обе вполне бодрые, здоровые и довольные.

— Не хотела вас напугать, — пояснила Алёна, когда вошла в «портальную», и её встретили аплодисментами. — Выключилась, и всё — всё, что помню.

— Утром её обследовали, — добавила Ольга. — Пришлось отпустить — придраться не к чему.

— Если можно, я тут пока не буду появляться, — попросила Алёна, посмотрев на тусклое багровое сияние за порталом. — У меня мурашки по коже от этого места.

— Да, конечно, — согласился Вильям. — Будет что-то важное — мы вызовем. Можете сказать, что сейчас с Олегом?

Алёна глубоко вдохнула, прикрыла глаза и постояла так несколько секунд.

— Странно, — удивилась она. — Я как будто его глазами сейчас посмотрела. Никогда такого не ощущала! Он среди облаков идёт. По-моему, куда-то вниз.

— Среди облаков? — удивилась Вяземская.

— Да, кругом туман такой, очень узкая тропинка и прохладный воздух. И какое-то странное небо — на нём как будто лабиринт нарисован.

Вот теперь переглянулись все остальные.

— Интересно, — покачал головой Вильям. — Нам несколько раз удавалось подняться «выше неба» — за пределы этой светящейся облачности — но там не было никакого лабиринта. Постойте… Он пошёл на северо-запад, выходит. Ближе там нет облаков.

— Он спускается, — повторила Алёна. — Видимо, возвращается оттуда. Очень надеюсь, что я его не отвлекла, там очень узкая тропинка и пропасть с обеих сторон!

— Вы уже пытались сосредоточиться на Олеге поблизости от портала? — спросил Вильям, почесав затылок. — Насколько помню, нет. Давайте повторим опыт позже — при открытом портале и при закрытом. Скажем, часа через два-три?

Алёна с некоторым сомнением во взгляде кивнула.

— Не пытаться связаться с ним, просто сосредоточиться, — сказал Вильям. — Я вам позвоню.

— …Куда сейчас? — поинтересовалась Ольга. — Мы с Артуром сейчас на стадион, а ты бы пока не бегала, ладно?

— Не буду, — пообещала Алёна. — Сейчас Галине позвоню, пора уже чем-то заняться. Я про вышивку.

* * *

Часа через четыре, когда Артур и Ольга вернулись с тренировок, дверь в комнату Алёны оказалась приоткрыта. Ольга улыбнулась и постучала.

— Входи! — позвали её.

Ольга вошла и широко раскрыла глаза. Комната Алёны — всего-то мебели там было, что кровать, стол да пара стульев, не считая встроенного шкафа — стала мастерской. На столе уже лежала папка с эскизами, а на ещё одном, вновь появившемся, — стоял станок, и Алёна над чем-то сосредоточенно работала.

— Ты времени даром не теряла! — восхищённо заметила Ольга. — Когда ты всё успела? Кто помог?

— Галина — со станком. Ну и научила, как нужный бисер получать. Остальное всё сама.

— Что, и мебель, и прочее — сама? — недоверчиво переспросила Ольга. — Без обид, но ты дома с мебелью никогда не дружила. Вечно у тебя всё разъезжается и ломается.