Вырай

Девушка покорно шла рядом. Свитер оказался очень велик – доходил почти до колен. Но ведь ей как раз и нужно было согреться.

- Хлопцы! Снимите шампуры и добавьте углей! Человеку нужно тепло! – Миша крикнул заранее, чтобы исключить элемент неожиданности – сумерки, спиртное и гормоны вполне могли превратить компанию молодых людей в стонущие от страсти парочки.

- Ёлки, это кто это? – Студент удивлённо охнул, увидев гостью.

- Вот. В реке нашёл. – Развёл руками Михаил.

- Боже мой! Кто это тебя так, бедная! – Заохала Настя. – Анжелка! У тебя в сумке есть что-нибудь?

- Носочки. – Сказала подружка. – И трусики на всякий случай.

- Я возьму. – Деловито заявила Настасья.

Угли еле тлели, поэтому парни наломали сучьев с ближайших деревьев. В мангале вспыхнул костёрок. Незнакомка протянула руки к огню.

- Выпей. Изнутри тоже согреться надо. – Студент протянул початую бутылку водки, даже не озаботившись стаканом.

Гостья с лёгкой улыбкой покачала головой.

- Может, всё-таки милицию? – когда молчание стало слишком тягостным, заикнулся Миша.

- Не нужно. Мы по весне всегда за одеждой выходим. Если дадут – значит, человеческий облик всё ещё работает. Осталась мелочь, и целый год покоя мне обеспечен.

- Ты о чём? – Спросила за всех Анжелка.

- Жертва нужна. – Проговорила Ганна. – Под воду надо кого-то забрать. Иначе Водяной житья не даст.

- Ха-ха, очень смешно. Здешние аборигены все такие весёлые? – Студент засмеялся, но его никто не поддержал. Было в девушке что-то странное, что не давало принять её слова за стопроцентную шутку.

- Нет, не все. – Лицо гостьи изменилось настолько быстро, что никто даже не заметил, как это произошло. Вот стояла красивая бледная девушка, а через миг на её месте руки к огню протягивало чудовище. Рыбьи глаза, безгубый рот, вместо кожи блестящая чешуя. Зелёные роскошные волосы превратились в осклизлую тину. Существо, как щука, открыло пасть, явив всему честному народу мелкие, острые зубы. Раскинула руки, на которых пальцы соединялись перепонками, и хрипло прошамкала:

- Кто со мной пойдёт, тот вечную жизнь приобретёт!

Студент отскочил от Ганночки, преодолев одним прыжком метра полтора. Все остальные с криками ужаса побежали прочь от мангала.

Но далеко не убежали. Всё так же скрипя, словно несмазанная дверь, русалка пропела что-то, в реке поднялась гигантская волна, через секунду вода выплеснулась на берег, а ещё через миг превратились в жидкую стену вокруг места отдыха. Илья с разбегу попытался проскочить сквозь поток, но с криком отлетел назад.

- Выбирайте. Выбирайте, кто пойдёт со мной. Или я сама выберу.

- Отстань! - заплакала Анжелочка. – Что мы тебе сделали плохого?

- Ничего. Так надо.

- Иди ты, уродка! – Заорала Настя. – Вобла сушёная!

Русалка не реагировала на крики и оскорбления. Она ждала, пока компания сделает выбор. Когда Миша попытался подкрасться сзади, нечисть, не глядя, махнула рукой, и парень с оханьем отлетел к стене воды.

- Думайте. Даю вам две минуты. – Рыбьи глаза подёрнулись плёнкой. Ганна замерла.

- Ах ты, селёдка! Мы ещё выбирать должны! – Студент размахнулся и запустил в русалку бутылкой, которую до сих пор держал в руках.

И промахнулся. Бутылка врезалась в бортик мангала, с весёлым звоном разлетелась на осколки. Содержимое выплеснулось на угли и рыбью морду. Огонь весело вспыхнул синим пламенем.

Рыба завизжала, стараясь сбить пламя с лица. И, судя по тому, что водная стена с громким хлюпаньем обрушилась на землю, рыбёшка довольно сильно отвлеклась.

- Ходу! – Заорал Миша. – Бегом, в машину!

Девочки верещали, не забывая при этом перебирать ногами. Первым в автомобиль вскочил Илья. Студент замешкался, наблюдая за горящей рыбкой.

- Витя, твою мать! Поехали!

Студент запрыгнул, когда Миша уже нажал на газ. Сбившая пламя русалка к этому времени опомнилась и выкрикивала заклинание.

Не успела она на долю секунды. Водная стена взметнулась ввысь позади багажника.

- Ехай, Мишка, ехай быстрей! – Орал Илья и постоянно оглядывался.

Девчонки, обнявшись, плакали навзрыд.

На берегу в свете взошедшей луны красиво искрился водяной столб.

- Тьфу ты, городския. Наплююць, нагадюць на берегу, а нам потом там ходи. И едут жа ж, будто на тот свет опаздываюць. – Баба Лена, неспешно ползущая из бани такой же старенькой подружки, едва не попала под колёса внедорожника, пролетевшего сквозь деревню на бешеной скорости. – А шоб вас раскорячило! – Крикнула бабушка вдогонку автомобилю и пошла домой.

Глава 37

Ганна сидела на берегу и бросала камешки в воду. Чешуя высохла и уже начала трескаться. Но на дно русалка возвращаться не хотела.

Много лет назад, будучи молодой, глупой и живой, она утопилась в реке из-за неразделённой любви. И с тех пор прислуживала Водяному. Это было ужасно, и большинство её товарок даже радовались, когда Сила иссякла, и пришлось впасть в спячку на долгие годы. Но сейчас потусторонняя подпитка вернулась, хоть и в малом количестве, и Хозяин реки проснулся очень злым. Нынешний год обещал быть не просто ужасным, а кошмарным.

Можно получить вольную. На время. Но для этого нужно привести Водяному живую душу.