Вымирание

— На ходу им до нас не добраться. Проверено, — заявил Фролов и погладил по голове Ксюшу, вздрогнувшую от слов Афанасьева. — Значит, можем отправляться?

— Постой, не гони лошадей, — поднял руку Сутурин. — Мы кое-что выяснили про этих существ. Они становятся активнее в тёмное время суток, поэтому разумнее сменить старые привычки и начать спать днём.

— Я не замечал ничего подобного, — озадаченно произнёс Денис.

— Поверь — это не пустые слова, — сказала Татьяна. — К тому же, вид у тебя неважный. Наверное, всю ночь за рулём просидел?

Денис вынужден был признать её правоту. Пока он вёл машину, ему ещё удавалось, пускай и с немалым трудом, сохранять бодрость. Теперь же, оказавшись в уютном и относительно безопасном месте, он чувствовал, как с каждой минутой усталость одерживает над ним верх.

— Пожалуй, часик-другой я бы покемарил, — признал он.

— А ты хочешь спать? — спросила Татьяна у девочки.

— Немного. В автобусе неудобно. Трясёт, — ответила Ксения.

— Значит, решено, — заявила женщина. — Если ни у кого нет возражений, мы все отправимся на боковую. Всё равно этой ночью никто из нас толком не отдохнул. А как проснёмся, отправимся в путь.

* * *

Чтобы разгрузить ЗИЛ и перетаскать все коробки в здание автосервиса, у Анатолия ушло больше трёх часов. Он несколько раз делал перекуры и много пил, знал, что выглядит и пахнет, как бродяга — и всё-таки мужчина был почти счастлив. Физический труд, как и ожидалось, вытеснил неприятные мысли, заменив их более практичными рассуждениями о том, куда положить вот эти банки или зачем ему целая коробка консервированных ананасов, которые он терпеть не мог.

Забросив два трупа в будку ЗИЛа, Анатолий перевёл дух. От усталости у него дрожали руки и подкашивались ноги, но мечтал он не о диване.

Неотступно следующий за ним запах пота раздражал, а тратить воду попусту мужчина по-прежнему не хотел. Передохнув, он решил сходить к речушке, протекающей неподалёку от автосервиса, гадая, насколько холодной будет эта ванна.

Зайдя в здание, Проценко по привычке запер дверь и сделал всего шаг, когда уловил странные звуки: будто кто-то очень быстро скользил влажными ладонями по гладкой поверхности.

Долго гадать, откуда доносился шум, не пришлось. Туалет.

Послышался плеск, а потом на пол стало падать что-то лёгкое и мягкое.

В пистолете кончились патроны. Проклиная себя, что не захватил в милиции парочку табельных Макаровых, Анатолий взял из внедорожника автомат и направился к туалету.

Дойти он не успел.

Дверь не выдержала натиска изнутри, с треском открылась, и из образовавшегося проёма вывалилась огромная шевелящаяся масса… крыс.

Проценко никогда не боялся этих животных и не испытывал к ним особого отвращения (не тараканы всё-таки), однако когда эта армада двинулась на него, он поневоле отпрянул. Путь на второй этаж и во двор почти сразу оказался блокирован, и мужчина бросился к внедорожнику.

Стремительные грызуны нагоняли его так быстро, что Анатолий не успел даже юркнуть в салон; вместо этого он заскочил на подножку, затем на капот — и на крышу. Автомат выронил по пути.

Поток крыс начал плавно обтекать машину; к счастью, они не пытались на неё забраться.

Это были не обычные городские паразиты — у них отсутствовала шесть, серая кожа поблескивала от влаги.

Очевидно, они проникли в здание через канализацию. Анатолий опасался, что они выбрали именно его унитаз для выхода не случайно. Прежде он не замечал, чтобы изменившиеся животные нападали на кого-то, кроме себе подобных. Это, конечно, успокаивало, но только не сейчас, когда сотни (если не тысячи) крыс живым ковром устлали весь первый этаж. Они непрестанно двигались, тычась в стены, стеллажи, колёса автомобилей — во все препятствия, что попадались у них на пути. Залезали они и друг на друга, почти сразу падая — и залезая снова.

Мужчина нервно сглотнул, не представляя, что делать дальше. Он с ужасом смотрел на коробки с едой, оставленные им на полу. Как бы чрезмерные запасы пищи не стали жалкими огрызками!

Анатолий прикинул, что если изловчится, то сможет открыть дверь внедорожника и перебраться с крыши в салон. Только что потом? Схватить автомат и начать палить без разбору по всему, что движется? Или завести двигатель и ездить по этим тварям, пока большая часть из них не окажется раздавленной?

Оба этих варианта казались не слишком умными и эффективными. Можно, конечно, ещё запереться в машине и от души погазовать на нейтральной передаче, наполнив здание выхлопными газами. Но, опять-таки, где гарантия, что это сработает на крысах-«зомби»… в отличие от самого Анатолия?

В итоге Проценко не сдвинулся с места, скользя растерянным взглядом по сотням грызунов и благодаря небеса, что не успел выключить свет. Оказаться в полумраке с этими паразитами, слушая лёгкий топот их бесчисленных лапок, сливающийся в сплошной мерзкий шорох…

Шли минуты. Крысы всё так же бесновались в автосервисе, не обращая на человека ни малейшего внимания. В воздухе повис устойчивый смрад нечистот.