Выкуп

Быстро вычислили всех, кого можно было назвать «мандариновыми королями», и не только под Пицундой, как указал пропавший Миловзоров, но и вообще по Абхазии – республика невелика, на машине в другой её конец можно доехать за три-четыре часа. Их оказалось немного, в основном люди добывали свой достаток совсем не легко. Однако многие абхазцы имели большие двухэтажные дома с наружными лестницами, круговыми верандами, обширным садом – для советских людей, живущих в средней полосе, уже и это казалось богатством. А Эдуард Охлопин вполне мог просто приврать для солидности. Потому розыскники тщательно проверяли и обеспеченных людей в Пицунде, Гаграх, Гудаутах, Сухуми, в пригородах городов и посёлках. Вывод оказался неутешительным – артиста Миловзорова никто никуда не приглашал. А это значит, он просто соврал. Для чего? Сотрудники милиции взялись за дело с другой стороны – стали выяснять, что собой представлял пропавший, как личность. Одновременно опрашивали сочинских таксистов и частников, показывали им фото Охлопина. Его опознали сразу трое – два шофёра такси и один владелец частного автомобиля. Дважды Охлопин в вечернее время ездил в Гагры, оба раза к международной гостинице «Ориенталь», один раз возвращался в Сочи под утро опять же из Гагр, от того же «Ориенталя». Возможно, поездок было и больше – артисты выступали в Сочи уже неделю. Одна из выявленных поездок произошла как раз накануне исчезновения…

Ясно, что Охлопина влекло в «Ориенталь» что-то одно из двух – дело или страсть. Предположили, что он может заниматься фарцовкой или валютными операциями. Но могла быть и тайная интимная связь – артист Миловзоров был очень хорош собой и невероятно обаятелен… То, что выяснилось, превзошло все ожидания: за личностью Эдуарда Охлопина обнаружился знаменитый «Жонглёр» – неуловимый и невероятно удачливый карточный шулер и катранщик. Тут уж оставалось только дивиться его наглости – взять себе такую откровенную кличку, просто по профессии! «Дело» и «страсть» оказались слиты в одно – карточную игру.

Подпольный игорный дом в «Ориентале» был разгромлен: директора гостиницы, главного администратора и ещё двух служащих арестовали. Нельзя сказать, что о существовании этого притона не знали и раньше – время от времени проводили некое подобие «облав», игроки на время затаивались, но потом всё возобновлялось. Теперь же, когда исчез человек, за «казино» взялись всерьёз – были сняты с должностей даже некоторые партийные руководители в городе. Из допросов тех, кто обслуживал подпольных игроков, выяснилось: «Жонглёр» бывал в крупном выигрыше каждый раз, а в ту ночь, когда он исчез – сорвал особенно большой куш. Напрашивалось несколько предположений. Первое, конечно, – убийство с целью ограбления. Не исключалось и то, что, накопив большую сумму денег, «Жонглёр» решил исчезнуть – начать новую жизнь, не обремененную семьёй и долгами, под новым именем. С фальшивыми документами у таких людей проблем не возникает. Была одна детель – на неё обратил внимание и следователь того времени, и Кандауров сейчас: «Жонглёр» исчез с чемоданом концертного реквизита и сумкой. Из его вещей в номере остались свитер, две нестиранные рубашки, две пары таких же носков, пара уже не новых туфель. Вроде бы – человек собирался вернуться. А, с другой стороны, это были такие вещи, которые и бросить не жалко, в то же время – ни блокнотов, ни документов, ни фотоаппарата, который у него был…

Наверное, на версии «добровольного исчезновение с большими деньгами» следователь бы и остановился. Но недели через три обнаружился труп, и не где нибудь, а именно у самой гостиницы «Ориенталь», в канализационном люке. Идентифицировали его как мужчину приблизительно того же возраста, такого же телосложения, как и пропавший Охлопин. Видимых ран не было, но мёртвый был раздет до нижнего белья, а это косвенно подтверждало версию ограбления. Тело уже сильно разложилось – летняя жара, канализационные воды, – потому установить личность более точно возможности не представлялось. Но совпадений было много, вот только одно – волосы погибшего, казалось, были темнее, чем у Охлопина. Впрочем, сравнить было не с чем, только с фотографиями, которые точного представления всё же не давали… Сотрудники милиции приняли, как рабочую верию, гибель «Жонглёра» при ограблении. Но поскольку сомнений тоже хватало, семье Охлопина о найденом теле не сообщали.

Папку с делом Эдуарда Охлопина Кандауров отдал Антону Ляшенко только на следующее утро. Тот взял и, пытливо всматриваясь в лицо подполковника, спросил:

– Есть идея?

– Идея всё та же, – Викентий прищёлкнул пальцами, – но она получила обоснование. Тебе не кажется странным совпадение: старший Охлопин бесследно исчезает и вскоре обнаруживается труп, который, вроде бы, можно принять за него. Через двадцать с небольшим лет то же самое происходит с младшим Охлопиным: он исчезает и остаётся труп, который мы должны принять за него… Как тебе аналогия?