Выход есть всегда

   Что еще интересного есть на Балтике? Пожалуй что, только новейший миноносец «Новик». Тридцать шесть узлов хода, а кто‑то говорил, что и больше может выдать. Четыре четырехдюймовки, восемь торпедных аппаратов, мины, солидная автономность… Не пойдет! Ай–яй–яй, как обидно, но — не пойдет. Его котлы рассчитаны на нефть, и при всех плюсах имеют один, но зато несомненный минус — их там нечем будет заправлять. Остальные же миноносцы, к сожалению, выдающимися характеристиками не отличаются, равно как и подводные лодки.

   Ну что же, Андрей Августович плюнул мысленно на головную боль и позвал вестового. Тот прибыл моментально, в струнку вытянулся у двери, преданно, как собака, глядя на адмирала. Пожалуй, в этом взгляде был он весь — для него Эбергард и впрямь царь, бог и воинский начальник. Как получилось, что через несчастные четыре года такие вот матросы поднимут на штыки тех, кто вел их в бой? Не ошибся ли Титов? Или, может, соврал? А зачем ему это? Ох, адмирал, тяжкую судьбу ты выбрал, связавшись с пришельцем из будущего…

— Голубчик, свари мне еще кофе…

   Матрос испарился, будто его тут и не было. Все правильно, так и надо выполнять приказы — быстро, точно и бесшумно. К тому же конкретно этот за годы службы у Эбергарда научился заваривать кофе так, как он любил, да и вообще до мелочей изучил его привычки. Хоть это радовало.

   Ну а пока он шурует на кухне, можно продолжить анализ ситуации. Итак, с одним кораблем определились. Второй… Может, все же «Баян»? По водоизмещению вписывается вроде, а что вооружение так себе, то и ничего страшного. Не в линейные сражения идти. Вот только появляется вопрос, сколько два корабля там продержатся. Уголь — ладно, какой‑нибудь угольщик перехватить всегда удастся, а как быть со снарядами? Один хороший бой — и стрелять будет просто нечем. Что‑то можно найти во Владивостоке… Маломощное и далеко не всегда взрывающееся. Новые снаряды куда эффективнее, но сверх боекомплекта взять их можно совсем немного, а старые уже себя показали. И получается, нет разницы, один будет крейсер или два. Расстреляют боезапас — и на том успехи кончатся.

   Адмирал не заметил, как вестовой бесшумно принес и поставил кофе. Сейчас все, что его интересовало, сконцентрировалось в одну маленькую точку, мысль — что важнее, пара лишних восьмидюймовок или несколько боекомплектов. И, в конце концов, расчеты победили. Транспортный корабль, к примеру, «Херсон». Правда, он чуточку побольше, чем нужно, но совсем ненамного, зато хорошая скорость и вместительные трюмы. А потомки его пропихнут, никуда не денутся. Во–первых, Эбергард был убежден, что Титов наверняка подстраховался, как раз на такой случай, а во–вторых, им надо — вот пускай и думают, как решить вопрос. Зато транспорт — это запас снарядов и запчастей, мобильная база, неприкосновенный запас угля, на самый крайний случай. Еще и людей можно на нем разместить, для восполнения убыли экипажей, потому что шимоза — это не фунт изюму, и людей выкашивает будь здоров. Хотя…

   Идея, пришедшая в голову адмиралу, в первый момент самому ему показалась дикой. Всю прошлую войну Россия оборонялась. Даже если ее корабли и устраивали резню на океанских коммуникациях противника, это все равно были не более чем рейды, по сути, та же оборона. А вот японцы атаковали, высаживали то десанты, то целые армии. Так почему бы не поступить с точностью до наоборот? Пара сотен хорошо подготовленных людей, тех же казаков, в тылу противника могут такого наворотить!

   Вдохновленный новой идеей, адмирал вскочил и нервно прошелся по комнате. А ведь правда, такой вариант вполне может сработать. Получится раз — так после этого можно набрать людей в том же Владивостоке, а не получится — потери невелики. Рисковать — значит, рисковать. И, как там говорил Титов? Забудьте о цивилизованной войне? На вас напали, ударили в спину — так будьте же безжалостны? А ведь он прав, черт возьми!

   Как ни странно, эта мысль успокоила Эбергарда. И сразу же после этого навалилась усталость. Когда вестовой осторожно заглянул в дверь, он увидел, что адмирал спит, откинувшись в кресле, а перед ним, на столе, поблескивает в свете рождающейся зари чашка с так и не выпитым кофе.

Малый Алтай. Научно–исследовательская база. Центр темпоральной связи.

— И что ты ему наплел?

— То, во что он поверит, — безразлично пожал плечами Титов. — Я, может, и неправ, но в союз с немцами он подсознательно верит — это тогда у многих такое заблуждение имелось. Или я ошибаюсь?

— А черт его знает. С нашими‑то обрывочными сведениями.

— Вот именно. И он купился. А знать о том, через какие войны его стране придется затем пройти, чтобы наш план сработал, ему вовсе необязательно.

— Логично, — профессор замедленными, усталыми движениями помассировал виски. — Думаешь, справится?

— Все может быть, и быть все может, и лишь того не может быть, чего совсем уж быть не может. Хотя… и это может быть.