Выборг

Здесь человеческие останки попадались уже на каждом шагу. Скелеты сохранились неплохо – похоже, сюда не добирались охотники за наживой, да и падальщики обходили это место стороной. И правильно – живым здесь делать было нечего. Алекс нервно сглотнул, бросив взгляд на лежавший в паре шагов справа череп, светло-серый и отполированный временем чуть ли не до блеска. Мертвец каким-то чудом сохранил почти весь набор зубов и скалился в жутковатой улыбке, словно приглашая Алекса подольше задержаться в его обители, а то и навсегда разделить с ним крохотный пятачок асфальта, двадцать лет назад ставший его могилой. Алекс отвел взгляд, но и с другой стороны было то же самое. Все узкие проходы между машинами были завалены костями в лохмотьях, кое-где мертвецы лежали чуть ли не штабелями. Они словно протягивали полуистлевшие руки, норовя ухватить за штаны и свалить на землю.

– Аккуратнее, дружок, – Королев едва успел поймать Алекса за шиворот и не дать упасть, когда тот в очередной раз запнулся о чьи-то останки. – Тебя совсем штормит, да?

Алексу хотелось бы сказать, что это не так, но на самом деле ему становилось все хуже. То ли из-за жара, то ли из-за этого страшного места его снова начало потряхивать. Рана на руке снова заболела, и Алекс почувствовал, как под курткой по коже стекает что-то теплое.

– Ничего, – ответил он, облизнув пересохшие губы. – Пока иду. До границы много осталось?

– Совсем чуть-чуть, – улыбнулся Королев. – Мы можем идти немного помедленнее.

– Отставить помедленнее, – рявкнул Барс откуда-то спереди. – Сейчас еще и побегать придется.

С этими словами командир перепрыгнул с крыши легковушки на капот какого-то очередного грузовика и указал рукой куда-то назад.

Алекс обернулся, но не смог ничего разглядеть, пока не забрался с помощью Королева наверх. И только оказавшись на одном уровне с Барсом, Алекс понял, в чем дело.

Стая. Зверюги уже почти поравнялась с тем местом, где осталась «буханка». Теперь они бежали куда медленнее, чем раньше – им пришлось преодолеть не один десяток километров в погоне за машиной, но чья-то воля беспощадно гнала их и дальше – прямо к Алексу и остальным. Плотные ряды автомобилей задержат их, но едва ли надолго – все-таки мутанты куда подвижнее людей.

– Бежим, – выдохнул Алекс. – Бежим!

И откуда только силы взялись? Еще пару минут назад ему казалось, что еще немного – и он не сможет и шага сделать и просто рухнет в объятья мертвецов под весом рюкзака. Но попробуй не ломануться, когда на тебя неотвратимо надвигается серая зубастая лавина! Прыжок вперед, на капот соседней машины, и дальше – за Барсом. Командир остановился, пропуская всех остальных вперед. Теперь первым бежал Костя, для удобства перекинувший девочку через плечо. Ее голова моталась из стороны в сторону и билась о рюкзак, но никто не обращал на это никакого внимания. Королев перескакивал с машины на машину чуть правее Алекса.

Первые зверюги замелькали по сторонам, когда до танков оставалось не больше метров двадцати. Поджарые серые тела почти беззвучно скользили между остовами автомобилей – куда проворнее, чем люди, – но пока не пытались запрыгнуть наверх. Алекс чуть не потерял из виду своих, пытаясь хоть как-то отворачивать от зверюг и выбирая машины повыше. Главное – не спрыгивать на землю. Сейчас прямо, потом левее, и еще…

Под ногой что-то затрещало, и Алекс успел увидеть только стремительно приближающееся боковое зеркало. Р-р-раз! От полученного удара искры посыпались из глаз, рука скользнула по ржавому железу, но на крыше зацепиться было не за что. Алекс рухнул прямо в узкий проем между машинами. Попытался встать, но рюкзак намертво уперся во что-то, не давая шевелиться. Голова гудела, а кровь из рассеченного лба заливала глаза, вынуждая двигаться на ощупь. Кое-как высвободившись из лямок, Алекс перевернулся на спину и сел. Сверху мелькнула тень, за ней другая, третья, а потом просвет загородило что-то большое, темное и рычащее. Зверюга просунула здоровенную морду в щель между машинами, в которую и провалился Алекс, и жадно щелкала зубами, пытаясь до него дотянуться.

– Алекс! Лёшка, ты где? – раздался крик Барса. – Ты живой?!

– Я тут, – изо всех сил заорал Алекс, откидываясь обратно назад. – Помогите!

И тут же устыдился своей трусости. Мутанты уже рядом, и если Барс попытается помочь, его наверняка тоже разорвут на части и сожрут. А без командира не спастись и остальным.

– Уходите! – Алекс лягался, пытаясь попасть зверюге по морде. – Оставьте меня, не надо лезть!

Где-то совсем рядом прогрохотала пулеметная очередь. Сразу же за ней послышался треск автомата и визг раненых мутантов.

– Я тебе дам – оставьте! – натужно прорычал Барс. – Вылезай оттуда!

Алексу показалось, что зверюга, тянувшаяся к нему, вдруг взлетела в воздух. Раздался глухой удар, а потом в просвете на фоне серого неба появились голова и плечи командира. Алекс вцепился в протянутую руку, и Барс вытянул его обратно на крышу машины, с которой он так позорно свалился.

– Рюкзак… остался, – пробормотал Алекс, оттирая кровь с лица рукавом. – И автомат тоже.