Выбор ведьмы

— Ты куда змея дел? — не поднимая на Айта глаза, она кивнула на освободившуюся решетку, сквозь которую снова падал лунный свет.

— Полетать отправил. Разомнет крылья и вернется, а то разве можно караул нести, когда крылья прям окаменели, — серьезно сказал Айт.

— Ты ж не его Великий, чего ему тебя слушаться? — улыбнулась Ирка.

— Был бы тут братец Грэйл, он бы и не стал. А так… обычный дракон не может противиться носителю Жемчужины Власти — особенно если один на один… особенно если не очень-то хочет. — Ирка снова увидела, как на его пальце мерцает всеми оттенками голубого оправленная в серебро жемчужина — сейчас не такая громадная, какой она была на драконьей лапе, но тоже весьма внушительная. Жемчужина словно подмигнула Ирке и снова пропала из виду. — Ты… прости… Я не думал, что Тат так обнаглеет, что прицепится к тебе прямо на приеме… и еще Шена с Елеафамом с собой притащит, — тоже стараясь не глядеть на Ирку, выдавил Айт — и вот тогда Ирка к нему обернулась.

Как там этот предатель Шен говорил: «Смешнее только, если сам Великий Водный тоже считает себя недостойным вас!»? А ведь, похоже, у Айта тоже… того! Комплексы! И теперь она даже знает, откуда у этих комплексов «ноги растут». От старшего братца Тата, чтоб ему крылья повыдергивали вместе с лапами! Каково это, Ирка по себе отлично знала: можно сто раз покрутеть, можно тысячу раз убедиться, что те, кто называл тебя чудовищем… ну или там каким-нибудь убогим-недоделанным — лгали… Но мутный осадочек на дне души останется и будет всплывать при каждой твоей ошибке, просчете или просто потере контроля. Особенно если эти… так откровенно рассказывающие о твоих страшных недостатках — близкие люди. Или ты считаешь их близкими.

«Неужели он и правда думает, что я — я! — слишком крута для него? — у Ирки аж сердце замерло. — Бр-ррр! Комплексы комплексами, но такого, конечно, быть не может! Но вот думать — точно как я! — что его долг Великого Водного заставит его меня подвести… он наверняка так думает! Намекал ведь, да что там — говорил открытым текстом. И похоже, переживает не меньше меня, иначе бы не пришел». Ирке почему-то стало хорошо. Ничего не решилось, ничего не изменилось… а хорошо стало!

— Да плюнь ты на него, дурака! — объявила она.

— Если ты помнишь, я на него уже один раз плевал! — слегка раздраженно фыркнул Айт.

Ирка хихикнула: да-а, уж плюнул тогда так плюнул — толстенной струей воды прямо огненному в пасть! И как того взрывом не разнесло!

— Этому змею действительно хоть в морду плюнь — скажет, что божья роса, — повторила Ирка слышанную от бабки поговорку.

— Он тебе… рассказал? — снова отворачиваясь, глухо спросил Айт.

Ирка смущенно заерзала: да где там рассказал — показал! Вот уж точно проклятая способность воочию видеть то, на что смотрели чужие глаза и слышали чужие уши. Польза от нее есть, но душу она выворачивает наизнанку. Ирка торопливо отвернулась, чтобы Айт не заметил закипающие в уголках глаз слезы. Златку бедную жалко, она ведь, похоже, была в этого дебила Тата влюблена, волхва жалко, Гната, отца его… а то, что Рада Сергеевна оказалась Гнатовой сестрой, даже не удивило. В ее родном городе, вон, миллион жителей, а поймай любого прохожего на улице — и через пять минут разговора обязательно найдешь общих знакомых, а то и родственников. В Ирии-то человеческое население намного меньше — ну и чему удивляться?

— Ты не смущайся, — принужденно хмыкнул Айт. — Он всем рассказывает. На следующий же день начал.

У Ирки аж слезы высохли — она непонимающе посмотрела на Айта:

— Он же сам боялся, что Табити узнает! Он уверен, что это ты его сдал!

— Зачем мне? Я же ему обещал молчать, — пожал плечами Айт. — Я тогда напросился на прием к тогдашнему Великому Водному насчет человеков из деревни: ну там поселение на землях Воды, помощь… А Тат так боялся Матушкиного гнева, что тут же решил — я его сдал. И помчался к ней, рассказывать, что это я во всем виноват, не смог, недоучка, потушить несчастный маленький пожарчик. Ну а понять, кто этот пожар разжег, Матери ничего не стоило. Владычица ценила старого волхва — он мог делать вещи, недоступные ни одному змею. Время, например, замедлять. Так что все ужасы, которые навоображал себе Тат… тут же и свершились.

— И мало ему еще, подлюке! — мстительно сказала Ирка.