Выбор свободных

— Крис, найди Беверли и скажи, что корабль все-таки летит сюда, — скомандовал Митфорд. — Генерал в центральном ангаре. Как транспортник может издавать «неправильный шум», Зейнал?

Каттени склонил голову набок.

— Я же говорил, корабли не в лучшем состоянии. Я должен услышать, чтобы понять. Пойду наверх!

Зейнал показал на крышу «офиса».

В одном из проходов между бараками стояла лестница, чтобы взбираться на утесы, к которым крепились здания.

Митфорд выругался, однако остался рядом с передатчиком — ждать новых сообщений.

Вышли на связь еще два дески, оба упомянули о «неправильном шуме». Вернулся курьер: Митфорд оставил его с передатчиком, а сам вышел наружу. Там стоял невообразимый гвалт — мужчины и женщины бегали взад-вперед, разыскивали свои машины, разбирали снаряжение. Сержант в сердцах плюнул и вернулся в «офис».

Передатчик вновь ожил. На этот раз говорил Зейнал.

— Я тоже слышу неправильный шум. Корабль в опасности. Плохое управление.

— Дьявол. Нам нужен корабль в исправном состоянии, — выругался Митфорд, мысленно прощаясь с надеждами.

— Не волнуйся. План атаки может поменяться.

— Только если Скотт не станет возражать. Он руководит второй фазой операции.

— Но идея моя, — отрезал Зейнал, и рация умолкла.

* * *

Несколькими минутами позже транспортник услышали все — свист, хриплый грохот, металлический лязг, сияние посадочных огней и вой сирены на борту.

Ударный отряд расположился на Поле Высадки до того момента, как несчастный корабль появился в небе. Едва коснувшись деревьев, он скорее упал, чем приземлился. Митфорд видел много посадок кто-то подпрыгивал несколько раз перед тем, как замереть, кто-то скользил по грунту, но эта была хуже всех. Сержант с ужасом подумал о бессознательных телах, катающихся по внутренним палубам.

Из каких-то щелей транспортника повалил дым. Открылся главный люк, и кашляющие, шатающиеся каттени начали выпрыгивать на грунт. Митфорд насчитал двадцать — обычный состав экипажа, по словам Зейна-ла. Каттени помчались изо всех сил — подальше от корабля.

Зейнал выбежал на свет, размахивая парализатором и выкрикивая приказы.

— Лови!.. — заорал он по-английски, и еще громче продолжил на каттенийском.

Экипаж продолжал бежать. Зейнал выпустил луч из парализатора, попал одному каттени в голову — смертельное ранение, — двум другим по ногам. Каттени упали, взвыв от боли. Остальные тут же остановились и подняли руки. Зейнал прорычал еще один приказ. Каттени неохотно повернули назад с вытаращенными от страха глазами, направляясь к кораблю, который сумели каким-то образом посадить.

Зейнал что-то спросил. Получив ответ, он тут же махнул рукой, делая знак группе захвата выходить из тени.

— Системы корабля перегружены. Может взорваться. Нужно вывести людей. Дейн, Шавел, Растансил! Вы будете руководить. Скотт, нам нужны все ваши люди.

Зейнал побежал вверх по трапу, за ним поспешили Крис и остальные члены команды.

Каттени бросился к приборной доске, расположенной прямо за главным люком, откинул горячую крышку, вполголоса ругаясь на каттенийском.

— Схкелк!..

Крис вся превратилась во внимание, разобрав команду «Слушай!».

— Они не могут дышать, Крис. Нет воздуха. Ты опустишь такую штуку, — Зейнал рванул плоский рычаг, — чтобы открылся люк. Нажимай до конца. Вот это — для смены палубы. Поняла? Хорошо! БЕРТ! МАРУЧЧИ! ЙОВЕЛЛ! ДОУДОЛ! За мной! Я — на пост управления. Можно что-то сделать. Мне нужны инженеры, механики, летчики, ЭРЕНС!!

Оглянувшись через плечо, Крис увидела, как раздвигаются горизонтальные панели палубы. Яркие лампы осветили неряшливые кучи людей, разбросанных в разные стороны при посадке. Девушке не пришлось звать спасателей: они уже бежали по трапу, ныряя в вонючую дыру, Напуганные каттени, каждого из которых подталкивал вооруженный парализатором человек, тоже вернулись выгружать пассажиров.

Началась эвакуация. Каттени поднимали по два-три тела за раз, их конвоиры — по одному. Появились новые помощники. Корабль дрожал и трясся, издавал жуткие металлические звуки. Из самых невероятных мест с шипением вырывались пар и дым. Руку Крис задело такой горячей струей: девушка заскулила от боли, полизала рану, затем подула на нее.

— Всех вытащили? — крикнул кто-то.

— Еще не всех, — заорала в ответ Крис.

Она переключила палубы. Клубами повалил вонючий дым. Спасатели кашляли и задыхались, но упрямо продолжали выполнять свою задачу.

Мимо Крис проскочили какие-то люди с инструментами: на комплектах стояли отличительные знаки «Малышки». Потом еще одна группа кинулась к корме, Зейнал выкрикивал указания, какие рычаги и кнопки надо использовать. Крис едва выдерживала жар и вонь. Стоя ближе всех к открытому люку, девушка уже не могла сдержать тошноту. Сильно болела рука. Крис прислонилась к отрытой двери, глотнула свежего воздуха, натянула верх комбинезона на рот и нос, чтобы хоть как-то отгородиться от вони. Ей это удалось, но пришлось скрючиться в неудобной позе.

— Вынесли! — Рядом с Крис остановился Юрий, его лицо превратилось в грязную маску, комбинезон испачкан в крови. — Сколько еще?

— Две палубы.