Выбор Стрелка

Блуждая по переулкам, я вышел к маленькому фонтану, заваленному мусором. Фонтан изображал женщину, но это было давно. Сейчас женщина без головы и рук стояла у чаши фонтана. Куда делась голова, сказать было нельзя, вполне возможно, что она лежит рядом, погребенная под кучами мусора. А вот из самой чаши торчали отломанные руки статуи. И хоть они не показывали большой палец, но образ был узнаваемый, так что я непроизвольно улыбнулся.

Обходя фонтан, я увидел девочку с золотыми волосами, сидящую на земле прислонившись спиной к чаше фонтана. Точнее не девочку, а девушку, так как именно ее я видел на площади в тот день, когда Ирен захотелось поучаствовать в дуэли. Она выглядела глубоко задумавшейся, но сразу встрепенулась, когда я подошел чуть ближе. Глянув в мою сторону, девушка помахала рукой в приветственном жесте, но подниматься на ноги не спешила.

— Прекрасная госпожа, — сделал я реверанс, подойдя к ней. — Это утро не было бы столь солнечным, кабы не ваше здесь присутствие. Меня зовут Стрелок, златовласая богиня, а вас?

— Меня зовут Амели, — ответила блондинка, с любопытством разглядывая мою руку.

— Амели, — прижал я руку к груди. — Какое красивое имя. Что столь прекрасная особа забыла в этом грязном месте?

— Живу я тут, — ответила Амели.

— Ох, как жизнь несправедливо с вами обошлась! — Воскликнул я. — Но не отчаивайтесь, по настоящему красивым женщинам открыты любые двери. А вы прекраснее многих из них.

— Ладно, — сказала Амели. — Хватит лить на меня свои комплименты, а то я могу и поверить, что все так и есть.

— В моих словах ни грамма лжи! — Тут же приложил я руку к сердцу.

— Что, и замуж меня возьмешь? — Спросила Амели.

— Увы, — погрустнел я. — Но сердце мое отдано другой.

— Отчего-то я и не сомневалась, — улыбнулась Амели. — Так что хватит обсуждать мою красоту. Лучше расскажи, куда делась твоя новая подруга?

— Увы, ее украли у меня и увезли, — меня, понемногу, начинало отпускать и язык стал лучше подчиняться. — Так что я собираюсь последовать за нею. Если мне повезет, то быстро сумею нагнать ее похитителей.

— Это она дала тебе кольцо? — Спросила Амели.

— Да, — Ответил я, наконец сообразив, что она так внимательно рассматривала. — Это ее подарок.

— Очень интересно, — прокомментировала Амели. — А тебе, случайно, помощь не нужна?

— Пожалуй, нет, — ответил я на ее неожиданное предложение. — Я собираюсь стать матросом на одном из кораблей графа Арчибальда, что стоят в порту. И уже на этом корабле отправиться к Месхалу.

— Тогда ты опоздал, — сказала Амели. — Оба корабля еще вчера улетели в сторону столицы.

— Проклятье! — Выругался я.

— Сожалею, — кивнула Амели. — Но не забывай, что неудача, это еще не конец всему. Единственное, что в таких случаях имеет значение, это мужество продолжать бороться.

Последняя ее фраза оказалась столь неожиданной, что я не нашелся чем на это ответить.

— Так тебе точно помощь не нужна? — Еще раз поинтересовалась Амели.

— На самом деле, я бы не отказался от совета. Мне нужно добраться до Месхала как можно быстрее, — сказал я. — Есть идеи?

— Я состою в группе искателей приключений, — сказала Амели поднимаясь. — Если согласишься принять наши услуги, мы сопроводим тебя куда захочешь.

— Предложение заманчивое, но вынужден отказаться, — сказал я. — У меня нет денег, чтобы нанять группу приключенцев.

— О, — улыбнулась Амели. — Мы предоставляем услуги в кредит. Расплатишься потом, когда у тебя будет такая возможность. Даже не обязательно деньгами.

— А чем еще? — Спросил я подозрительно.

— Ну, есть разные варианты, — уклончиво ответила Амели. — Так что думаешь? Ты согласен нанять мою группу?

— Согласен, — сказал я.

— Вот и славно, — потерла руки Амели. — А теперь пойдем в филиал Гильдии и зарегистрируем договор.

Я последовал за Амели, чувствуя, что меня сейчас подбивают на что-то очень невыгодное. Где-то обманули, а где, сам не пойму. Но добраться из Мистеда до Месхала самостоятельно я бы все равно не сумел. Я же не уроженец этого мира, даже ориентироваться на местности нормально не способен. Поэтому, так или иначе, пришлось бы проситься к кому-то попутчиком. А так у меня хотя бы будут гарантии, что мой обчищенный труп не сбросят в канаву за первым же поворотом. Гильдия всегда вела дела честно и эту репутацию поддерживала строго. Любые подобные случаи строго наказывались, и оттого случались крайне редко.

Местный филиал Гильдии оказался точной копией того, который я посещал в Заресе. Только немного поменьше. Амели сразу направилась к стойке управляющего, и я тоже присоединился к ней.

— Нам нужно оформить договор о сопровождении, — сказала Амели управляющему.

— Ваша группа уже нашла себе работу? — Улыбнулся управляющий. — Хорошее начало. Далеко пойдете. Это я вам, как человек опытный в этом деле говорю. Многие группы по полгода и более сидят в ожидании заказа поприбыльнее, да так и прозябают в нищете. Потом начинаются взаимные упреки, и группа распадается. Я много раз такое видел.

— Ну, у нас иные планы, — сказала Амели. — Нищета нас не прельщает.