Выбор Стрелка

— А запах? Запахи они как чувствуют? — Спросил я, продолжая наблюдать за ящерами.

— Запахи они чувствуют хорошо, — Ответила Ирен. — Благо, что ветер в нашу сторону дует.

Тем временем, процессия добралась до центральной площади города. Там восьмерка ящеров поставила свои носилки, и распределились кольцом вокруг камня. Факелы были воткнуты в землю так, чтобы полностью освещать площадь.

К камню, войдя внутрь круга, подошел другой ящер, между рогов которого была натянута тонкая цепь из белого металла. Этот ящер начал какие-то протяжные песнопения, воздев руки к небу. Восьмерка ящеров, начали подпевать ему, медленно сдвигаясь направо.

Со стороны это походило на хоровод или, скорее, на языческий обряд. Тон пения ящера у камня постепенно повышался. Следом за ним, повышали тон и кружащиеся в хороводе ящеры, одновременно увеличивая скорость. Через какое-то время высота их тона почти достигла ультразвука, а скорость увеличилась настолько, что ящеры уже не шли, а бежали в своем хороводе.

Я уже начал думать, что мои барабанные перепонки лопнут, не выдержав этого пения. Оно лезло в голову, не смотря на зажатые руками уши. От него начал вибрировать череп, да и мозг, казалось, вот-вот превратится в кашу. И тут пение прекратилось. Это случилось так внезапно, что я подумал, будто лишился слуха из за разрыва барабанных перепонок. Но громкий удар чего-то тяжелого со стороны площади погасил волну начинающейся паники.

Я выглянул из-за своего укрытия. Ящеры никуда не делись, только теперь хоровод остановился. Те ящеры, что кружились в нем, сейчас стояли на коленях и смотрели на ящера с цепью на рогах. В руках у этого ящера был огромный молот, которым он ударил по камню. Грохот от этого удара и был тем, что я услышал недавно.

На третьем ударе камень засветился ровным красным светом. И только теперь, глядя как к камню подводят человека в ошейнике, до меня начало доходить. Этот камень, скорее всего, алтарь. А тот ящер с цепью — жрец. Значит, человека сейчас собираются принести в жертву какому-то богу.

— Это же жертвоприношение, да? — Спросил я у Ирен.

— Да, — ответила она.

— А какому богу они поклоняются? — Спросил я.

— Зактону, — сказала Ирен. — Но это не точно. Рогатые ящеры никогда не шли на контакт с людьми.

Человека положили на алтарь, предварительно отвязав веревку. Человек, распростерся на камне, раскидав руки и ноги в стороны. Это еще раз подтвердило мои догадки о том, что с его волей что-то сделали. Может, опоили чем?

К лежащему на спине человеку подошел жрец. Он срезал с человека одежду ножом, изогнутым на манер когтя. К жрецу подошел еще один ящер, в руках которого была та самая корзина. Ящер поставил ее на землю перед жрецом и отошел в сторону.

Из корзины жрец вытащил сосуд и чашу. Наполнив чашу тем, что было налито в сосуд, он склонился над человеком. Окунув руку в чашу, жрец начал рисовать на теле человека какие-то знаки. Краска, которой он рисовал, была синего цвета и почти не блестела в свете алтаря и факелов.

Параллельно, жрец снова начал тянуть свою песню, только теперь низким басовитым тоном. Постепенно, знаков на теле человека стало так много, что они слились в один сплошной синий цвет. Человек, за все это время даже не пошевелился.

Следующим жрецу передали завернутый в белую ткань предмет. Им оказался посох с человеческим черепом в качестве навершия. Как только жрец взял этот посох в руки, глаза черепа засветились зеленоватым светом.

Жрец снова запел, отстукивая концом посоха ритм. Все ящеры на площади упали на колени и начали тянуть одну ноту. Красное свечение вокруг алтаря вначале усилилось, а потом погасло. Человек на алтаре закричал, а сам алтарь вспыхнул пламенем в несколько метров высотой.

А затем камень треснул и развалился на кучу обломков. Пламя, взвившееся почти до небес, угасло. Ящеры, стоящие на коленях, умолкли, а жрец выронил свой посох из рук. Похоже, что ритуал пошел не по плану.

Человека на обломках алтаря я не увидел. Ничего не осталось, даже костей. Пламя успело сжечь все, хотя и горело всего несколько секунд. Из обломков алтаря начали выходить струи черного дыма и собираться в тучу в нескольких метрах над землей.

И тут я услышал Голос. Услышал не ушами, а как будто бы всем своим естеством. Для того чтобы услышать его, уши были не нужны. Это был голос существа, чье могущество вообразить было невозможно. Это был голос бога. И говорил он на языке ящеров.

Ящеры тоже услышали этот голос и распростерлись ниц. Даже их жрец сейчас находился в такой же раболепной позе. Бог что-то говорил, и от каждого его слова все мое тело вздрагивало, как от электрического удара.

А потом я почувствовал, что больше не могу так. Кто я такой, чтобы прятаться здесь, в тени, когда ко мне обращается такое существо. Когда ко мне обращается Господин. Да, Господин обратился ко мне, а я даже не поприветствовал его должным образом. За это мне, как минимум, полагается умереть. Но только после того, как упаду перед Господином на колени.