Выбор Стэнли

— Персонал, который готовил отправление «Конвенции третьего тысячелетия», остался на Земле. Марен Винк, вероятно, умер примерно пятьсот лет назад по внутрикорабельному времени, но точными данными наша база данных не располагает. В полете связь с Землей отсутствует.

— Что? — Стэнли шумно выдохнул. — Мы летим? Сколько ты сказал?

— Пятьсот тридцать восемь лет.

— А я? Тоже лечу? — потрясенный услышанным Рилл задавал вопросы, ответы на которые были очевидны.

Он не сразу пришел в себя, узнав, что ему почти пять с половиной веков. Где-то глубоко внутри сидело сомнение в успешности проекта. Стэнли не мог свыкнуться с мыслью, что его заледенят, а через семьсот девяносто лет разморозят обратно, и он снова будет самим собой. Не верилось, что обойдется без каких-нибудь непредвиденных и неприятных последствий.

Но как будто чувствует себя хорошо. Разве что слабость… Если бы не она, не сказал бы, что провел в капсуле пятьсот тридцать восемь лет. Чёрт! Почти полная беспомощность… Силы понемногу возвращаются — Рилл смог ненадолго приподняться, опираясь локтями о кушетку — однако слишком медленно он отходит от анабиоза. Стэнли вновь упал спиной на белую простынь.

Появился страх. Пробудили его одного! Что происходит? Темнота за границей освещённого круга вдруг показалась таящей опасность.

— Где остальные? Почему не выводите из сна других колонистов?

— Перелет еще не завершен.

— Тогда зачем… — по виску Риллана стекла капля пота. — Зачем меня разбудили?

— Вы получите всю необходимую информацию после.

Стэнли попытался возразить, но андроид перестал реагировать на его возгласы. Роботы ждали, пока кушетка трансформировалась в передвижное кресло с чуть откинутой назад спинкой. Чтобы Стэнли не вывалился из ложа, конструкция изменялась очень медленно; наверно, минуты две или три, и все это время человек не оставлял попыток разговорить машину, но тщетно.

— Куда мы? — дрогнувшим голосом спросил Риллан.

Кресло бесшумно поехало к выходу из отсека. Роботы шагали рядом. Молчаливые, как тюремщики из трансляций смертной казни террористов. Их всегда везли на электрический стул в похожих сидячих каталках, и охранников обычно было двое.

Стэнли стало не по себе. Успокаивало лишь то, что в отличие от заключенных, его руки и ноги не прикованы к креслу, а во рту нет кляпа. Однако происходящее по-прежнему очень пугало.

Кресло выкатилось в коридор, позади с тихим шорохом закрылась выдвижная дверь. Рилл помнил длинный, вытянутый как струна, стальной тоннель. Ярко освещенный, полный андроидов, обслуживающего персонала и переселенцев. Однако сейчас он видел лишь небольшую часть коридора — светодиоды на стене загорались и гасли вровень с каталкой и двумя роботами. Стэнли куда-то везли, перед ним появлялись белые огни и исчезали сзади. Дальше тьма и словно бы пустота.

Казалось, звездолет умер. Утонул во мраке и тишине, а ведь гигантский корабль «Конвенция третьего тысячелетия» был, по сути, полноценным городом для десяти тысяч колонистов.

Помимо отсеков с анабиозными камерами он нес в себе все необходимое для начала новой жизни. Склады с законсервированной техникой, запасами продовольствия и воды. Производственные отсеки с конвейерными линиями и ремонтными секциями. Научные, медицинские боксы. Отделы с посевным фондом и генетическим материалом сельскохозяйственных животных. Мощное ракетное и пушечное вооружение. Непосредственно за перелет отвечала центральная информационная система и более четырех сотен роботов.

Зависнув на орбите Новой Земли, корабль отправит на планету десятки транспортников. Строители, к которым теперь относился и Риллан Стэнли, возведут первые быстровозводимые поселения, и тогда новый мир узрит основную волну переселенцев.

Обо всём этом неоднократно говорили на обучающих курсах, но это случится потом. Корабль пронзает космическое пространство со скоростью, десятикратно превышающей движение света, и, если андроид не врал о длительности перелета, «Конвенция» достигнет Новой Земли через двести с лишнем лет.

А его разбудили сейчас! Для чего? Беспомощный как младенец — силы ещё не вернулись к нему — Риллан Стэнли безмолвно сидел в каталке. Он просто ждал, что будет дальше и рисовал в воображении самые безрадостные картины ближайшего будущего. Спина взмокла от холодного пота. Рилл украдкой поглядывал на роботов и втайне надеялся, что вот-вот услышит голоса, увидит впереди свет, все просто и легко объяснится, и он после лишь посмеется над своими дурацкими, пустыми страхами.