Выбор сталкера

   Несмотря на это происшествие, Физик всё же двинулся дальше. Мы осторожно зашагали за ним. ПДА по-прежнему молчали, не видели они ничего опасного, кроме повышенного радиоактивного фона. Однако я уже не верил ПДА и считал шаги до ближайшего островка. Там, на суше, я сумею разобраться, а сейчас мы практически беспомощны, как слепые котята.

   Мы двигались к островку по колено в воде. Под ногами чавкало и булькало. В какой-то момент я обратил внимание на то, что вода при каждом нашем шаге вспыхивает каким-то гниловатым зелёным свечением. Это было неприятно, даже страшновато, но пока больше ничего странного вокруг не происходило и я решил не задерживаться. Надо добраться до суши, это сейчас главное.

   Внезапно Лирик замер, поднял руку, привлекая наше внимание, и ткнул ею немного в сторону. Метрах в десяти от нас под водой виднелись очертания двух человеческих тел. Они лежали на спине, практически одинаково раскинув руки в стороны. Глубина здесь была не больше полуметра и я без труда мог рассмотреть все детали этой жутковатой картины. Чёрно-красные спецкостюмы "Долга", искажённые судорогой лица с странно выпученными глазами. Никаких видимых повреждений, никаких ран, никакой крови. Тела совсем не тронуты, а ведь мутанты обычно мимо таких подарков не проходят. Что-то учуяли, твари и не подошли?

  - Давайте к берегу! Только осторожно, не пойму, что с ними случилось.

  - Может, обыскать их?- спросил меня Рыжий, не торопясь выполнять мою команду. -Вдруг что интересное найдём?

  - Я тебе сейчас обыщу, прикладом по шее! Хочешь рядом с ними лечь? Отходим и тихо двигаем к суше.

   К счастью, островок был уже совсем рядом и мы вскоре без всяких происшествий выбрались на берег. Не скрою, я при этом с облегчением перевёл дыхание.

   На первый взгляд островок не представлял из себя ничего особенного. Сравнительно небольшой, заросший довольно густым кустарником клочок суши. Имелось здесь и несколько безжалостно скрюченных деревьев. В нормальном лесу они смотрелись бы дико, а здесь вполне соответствовали обстановке. Ну ещё бы, сколько кислотных и радиоактивных дождей простучало по их ветвям. А регулярные выбросы? Ещё и не так скрючит! Деревья-то похоже достаточно старые. Я заметил прикованную к одному из стволов полусгнившую деревянную лодку. Значит они здесь росли ещё до Первой Аварии. Тоже своего рода ветераны.

   Древесные патриархи поскрипывали о чём-то своём, полностью игнорируя объявившихся на острове чужаков. Вот и хорошо, пусть игнорируют. Нам сейчас только оживших деревьев не хватало. У меня не вовремя разыгралось воображение и я мысленно себя одёрнул. Совершенно не ко времени, но из головы всё не шло зловещее зеленоватое свечение и тела двух "должников",лежащих в гниловатой воде.

   - Внимание, разворачиваемся цепью и прочёсываем остров! Надо внимательно всё здесь осмотреть.- вернул меня к реальности голос Физика.

  - Что хоть ищем?

  - Следы или признаки тайника, схрона. Или хотя бы любые признаки того, чтобы здесь были люди.

   Я хотел было спросить, является ли остов деревянной лодки признаком того, что здесь были люди, но взглянул на сосредоточенное лицо Физика и передумал. Ему сейчас явно было не до шуток. Да и лодку он наверняка заметил, не слепой. Ежу понятно, были здесь люди. Лодка эта, вон сзади над кустами секция мачты ЛЭП виднеется, а чуть в стороне от островка ржавеет древняя автоцистерна. Судя по некоторым деталям, ассенизационная. Дерьмовозка, проще говоря. Я хмыкнул, обдумывая, может ли в ней быть тайник. Спрятать драгоценный артефакт Полковника в дерьме это была бы хорошая шутка. К сожалению, слишком хорошая. Цистерна на виду, наверняка в неё хоть раз да заглядывали. Тайник в брошенной технике вещь в Зоне давно известная, если в машине и сделали закладку, то её должны были давным-давно найти. В цистерну конечно тоже заглянем, но не сейчас.

   Мы принялись обшаривать кусты . Первоначальный план- развернуться цепью и прочесать весь островок накрылся практически сразу. Местная растительность буйно разрослась и не давала двигаться по прямой. Пришлось петлять, попутно заглядывая под каждое корневище в надежде найти хоть что-нибудь интересное. Так же внимательно мы осматривали пятачки свободного пространства, изредка попадавшиеся между кустами.

  Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Что-то здесь было не так, на этом островке. Что-то нависало в воздухе, мрачное, зловещее.

   - Не расходиться, держаться вместе!

  Мне не давало покоя странное ощущение, что на нас сейчас кто-то смотрит, причём смотрит с ненавистью.

   Как не странно, первым повезло Рыжему. Цепляясь ранцем за ветки очередного куста, он проломился сквозь ветки и выбрался на маленькую полянку.

  -Мужики, смотрите, мы не это ищем?

   Мы двинулись к нему, топча и ломая несчастные кусты. Рыжий стоял в центре полянки.

  У его ног виднелась довольно большая яма, из которой торчал полузасыпанный землёй металлический ящик. Бока его были изрядно побиты и поцарапаны, на крышке и стенках виднелись вмятины. Это то, что мы искали ? Неужели нашли? То есть найти-то точно нашли, но что именно?