Выбор Шивы

Но вот показавшаяся Оливейре бесконечной подготовка закончилась. «Фаршаток’ханхак» еще несколько мгновений проверял данные на компьютере, а потом кивнул и включил микрофон.

– Говорит флагман, – отчетливо проговорил Оливейра. – Выполнить план «Нобунага-3»! Приступайте!

Для миллиардов существ, кишевших на планете, к которой устремились истребители, истекали последние минуты жизни.

Стало ясно, что ужасное замешательство, как и все телепатические явления, не способное кочевать из одной звездной системы в другую, мгновенно распространяется даже по системе с двумя отдаленными друг от друга группами планет.

У неприятеля оказалось гораздо больше штурмовых аппаратиков, чем можно было предположить. Как ни странно, их несли на борту и необычно маленькие для врага кораблики размером со сторожевые крейсеры, используемые Флотом для охраны узлов пространства. Враг бросил это полчище штурмовых аппаратов на третью планету возле второстепенного светила, где они истребили все живое, не обращая внимания на огонь космических укреплений. Последовавший за этим психический шок привел в полное замешательство экипажи наступавших канонерок и челноков-самоубийц раньше, чем те смогли достичь своих целей. После этого штурмовые аппаратики, только что превратившие один из жизненно важных миров в комок радиоактивной грязи, без особого труда расправились с ними.

Теперь неприятель двигался к находившейся по соседству второй планете. Ее пришлось бросить на произвол судьбы, хотя раньше Флот защищал бы ее отчаянно. Теперь выхода не было. Следующие волны канонерок и мелких космических аппаратов, все еще преследовавшие врага, тоже пришли в замешательство и были практически беспомощны. А что будет с ними, когда враг уничтожит население второй планеты, породив новую волну психического шока?!

Уничтожение второй планеты у второстепенного светила усугубляло ситуацию еще в одном отношении. Новая волна психического шока поразит не только канонерки и мелкие космические аппараты в непосредственной близости от врага. Она прокатится по всей системе еще до того, как угаснет эффект первой. Что произойдет, если психический шок последует два раза с таким коротким промежутком?! А вдруг вторая волна шока усилит воздействие первой!.. А если это случится, и шок не пройдет до тех пор, пока враг не вернется к главному светилу!..

Для спасения системы срочно нужны силы, еще не пришедшие в замешательство. А есть они только в одном месте!

– Донесение разведывательного истребителя подтверждено, – доложил Эрнест Крусейро. – Из узла номер три появилось крупное соединение паучьих кораблей.

Он показал на голографический дисплей, где светилось условное обозначение узла номер три в районе главного светила Второго паучьего гнезда. Союзники уже знали о его существовании, потому что видели мощную группу охранявших его космических крепостей, но, конечно, не представляли себе, куда он ведет.