Выбор Шивы

– Пожалуй, да, – согласился Заарнак. – Иногда к победе ведет не самая «пллямаая» дорога, хотя во время Позорных войн ваш клык Андерсоон зачастую показывал нам, что «пллостоотаа» операций – залог их успеха. Впрочем, положение действительно не из простых, – негромко добавил он.

Прескотт сосредоточенно кивнул, понимая, что, несмотря на чрезвычайно сложную ситуацию, в которой они оказались, Заарнак вряд ли признался бы в своих тревогах другому землянину.

На дисплее условные обозначения Седьмого и Восьмого флотов разделяют какие-то сантиметры, но на самом деле один флот находится в Андерсоне-1, а другой в Дихлофосе! Между ними только системы Харнах, Андерсон-3 и Андерсон-4. Достаточно овладеть всего тремя системами, и более семисот двадцати космических кораблей с тысячами истребителей и сотнями канонерок на борту соединятся и овладеют Цепочкой Андерсона!

Штатскому при виде этого дисплея показалось бы, что дело за малым. И во многом он был бы прав, потому что, хотя астрономы и считали, что в эйнштейновом пространстве Харнах и Андерсон-4 разделяют примерно сто три световых года, для кораблей, способных проникать в узлы пространства, этого расстояния не существовало.

По крайней мере обычно…

Однако сейчас все было по-другому. Между Дихлофосом и Андерсоном-1 были не просто три звездные системы, а две огромные паучьи эскадры, готовые уничтожить любого врага, имевшего неосторожность к ним приблизиться. Присутствие этих паучьих соединений делало Дихлофос и Андерсон-1 невероятно далекими один от другого. Сообщения, отправляемые Восьмым флотом, передавались спутниками межзвездной коммуникационной сети сначала в Центавр, потом – через десятки звездных и беззвездных систем – в Л-169 и только оттуда по всей Цепочке Прескотта в Первое паучье гнездо и, наконец, в Дихлофос. Даже перемещаясь со скоростью света, сообщения преодолевали это чудовищное расстояние за несколько недель. Короткий путь через Зефрейн лишь немного ускорял их перемещение. Поэтому согласованные действия по штурму «всего лишь трех» звездных систем Цепочки Андерсона были физически невозможны.

К сожалению, Заарнак был прав. Выбирать не приходилось. Три эти системы нужно было захватить любой ценой, и стратегам приходилось согласовывать предстоящие действия флотов союзников почти «в масштабах Вселенной». Именно поэтому так волновались Заарнак с Прескоттом. По тщательно разработанному плану, несколько недель назад отправленному из Дихлофоса в Центавр, Седьмой флот должен был начать штурм Андерсона-5 11 марта 2369 года по земному исчислению. То есть ровно через пять дней после начала штурма Харнаха Восьмым флотом. При этом не существовало ни малейшей возможности убедиться в том, что первый клык Юнатаар начал штурм вовремя.

Прескотт тяжело вздохнул и в очередной раз упрекнул себя за свои сомнения. Конечно, подтверждения от Юнатаара не дождаться, но в нем и нет особой необходимости. На первого клыка можно положиться! Он наверняка начал действовать по графику. Его флот гораздо ближе к базам в Центавре, чем Седьмой флот, и перебоев в снабжении у Юнатаара быть не может! Конечно, первый клык может в последний момент изменить порядок участия его боевых групп в штурме, о котором он заранее сообщил Прескотту, поменять местами входившие в боевые группы корабли и осуществить другие изменения, но у первого клыка достаточно кораблей, экипажей и боеприпасов для штурма, а все командиры Восьмого флота понимают, как важно нанести по «паукам» отвлекающий удар, чтобы вынудить их сражаться на двух фронтах на окраине Цепочки Андерсона, еще оставшейся в их лапах.

Прескотт с Заарнаком были полны решимости нанести удар по Андерсону-4 точно в срок, чтобы противник не бросил все свои корабли на Юнатаара. Сейчас Седьмой флот вновь располагал необходимыми для этого силами.