Выбор сердца

— Рахырч, — голос дракона Валардагона отвлёк меня от созерцания гор, скрытых в лёгкой пелене облаков. Из воспоминаний я вернулась в настоящее и внимательно осмотрела диспозицию. Драконы нагнали верпа. Тварь подбиралась к небольшому, в полтора десятка дворов, лесному селению.

Это была крупная особь. Верп для скорости обычно передвигался на четырёх лапах, но вполне уверенно себя чувствовал и на двух задних, при этом передние использовал, как руки. Длинная рыжая шерсть росла вдоль позвоночника, а по бокам она была гладкой и короткой, плюшевой на ощупь. Кожа у верпа была крайне толстой, и пробить её существующим на Истрее холодным оружием было практически невозможно. Даже когти дракона не с первого раза могли его поранить.

Голова зверя напоминала бугристую картофелину. Ушных раковин у него не было. Маленькие глазки в несколько рядов располагались спереди над небольшим носом, плюс два глаза, прикрытые веками, на задней поверхности головы. Обзор у верпа получался круговым, хотя зрение было не самым острым. Самой страшной была пасть — широкая щель, открывать которую зверь мог на сто восемьдесят градусов. Острые зубы частоколом в несколько рядов могли пережевать что угодно.

Драконы следовали за тварью с подветренной стороны, чтобы раньше времени не обнаружить себя. Но вот верп остановился и задрал голову вверх, прислушиваясь и принюхиваясь. Увидев драконов, он ускорился.

Позиция для нападения была не самой лучшей. Большой размер драконов мешал им спуститься ниже и лететь среди деревьев. Поэтому они стали выгонять верпа на открытую местность. Впереди была просека. Там люди заготавливали лес и перерабатывали его на древесный уголь для отопления.

Стоило верпу выбежать на относительно открытое пространство, как на него напал дракон Наргарда, как самый небольшой по размеру. Белый дракон снизился так, чтобы верп не рванул под защиту деревьев. Валардагону не терпелось тоже вступить в игру. То, что вытворяли драконы, действительно было игрой. Они гоняли животное от одного к другому, как мячик для пинг-понга, виртуозно уходя от клыкастой пасти и мощных ударов когтей на передних конечностях. Зверь стоял на задних лапах и грозно рычал.

«Не играйте с едой!» — знакомая с детства на Земле фраза никак не касалась драконов. Этим было в удовольствие погонять свою жертву.

Сидя сверху на Валардагоне, я некоторое время просто наблюдала, как зверь всё больше покрывается порезами от когтей драконов. Кровь струйками лилась по рыжей шерсти. Зверь рычал и завывал от боли. Я знала, что верп уже сожрал несколько человек и ещё сожрет, если его не остановить, но он —   всего лишь неразумное существо, следующее своим инстинктам. Наказания и пытки он не заслуживал. Быстрая смерть — вот решение. Я достала стрелу из колчана и прицелилась в мощную шею. Стрела вошла точно между позвонками и перебила спиной мозг. Зверь упал, как подкошенный. Дракон Валарда сделал круг над просекой, и я не увидела, кто из драконов добил верпа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Все три дракона приземлились и, немного толкаясь, обступили свою добычу. Но до этого Валардагон спустил меня с себя. Я отошла подальше, наблюдая, как хищники отрывают целые куски мяса от туши и, не жуя, заглатывают.

Я наблюдала со стороны, но неожиданно спустя непродолжительный отрезок времени обнаружила, что стою между лап Валардагона и с удовольствием вдыхаю запах свежей крови и парного мяса. И не просто вдыхаю, а с удовольствием жую, запихнув целый кусок сырого мяса в рот, и облизываю пальцы, перемазанные в тёплой сладкой крови.

Такого со мной никогда раньше не происходило. Эта странность напугала. Я выплюнула всё, что не успела проглотить, и стремительно рванула под сень деревьев. На поясе у меня болталась небольшая фляга с водой. Я открутила крышку и сделала глоток, прополаскивая рот и сплёвывая. Умылась. Вымыла руки.

Разум кричал, что есть неприготовленное мясо — это ненормально. И в тоже время я испытывала сожаление, что выплюнула мясо. Словно пришлось расстаться с вкусным тортиком во время диеты.

Дыхание дракона за спиной сообщило мне, что я уже не одна. Валардагон, склонив рогатую голову, обнюхивал меня. Стоило повернуться, как он начал облизывать меня языком. Как кошки умывают котят, так и меня сейчас вылизывал дракон.

— Хватит, — я упёрлась руками в морду. Но дракон не сдвинулся ни на сантиметр.