Выбор сердца

И я намертво вцепилась в кожаные ремешки одежды мужчины, крепко обхватывая его торс ногами. Арахнид перепрыгнул на соседнее дерево, затем на следующее. Меня мотало на нём, но умение владеть и чувствовать своё тело в пространстве очень выручало. Я успевала следить за тем, как нас преследует верп, и как подтягиваются со всех сторон остальные пауки, скользя по веткам деревьев ничуть не хуже, чем если бы они бежали по земле.

— Сети! — громко отдала команду. Смысла таиться уже не было. Окружившие верпа Арахниды обстреляли его паучьими сетями, привязывая их конец к деревьям. Верп замедлился. Забарахтался в липкой паутине, как большая муха. Он всё еще двигался по инерции, но уже недовольно ревел, становился на задние лапы и размахивал своими непропорционально длинными руками, покрытыми рыжеватой шерстью. Полулысый череп скалился, из пасти стала стекать вязкая желтоватая субстанция, которая быстро разъедала паутину. Это был неучтённый фактор, способный повернуть сражение не в нашу пользу.

— Шиару, в обход! — я резко дёрнула Арахнида на себя за ремешки.

Паук извернулся и сделал гигантский прыжок, одновременно с тем выпуская паутину, и, цепляясь за неё как за лиану, пронёсся мимо верпа. Когтистая лапа зверя вырвалась из плена паутины и взмахнула вверх, задевая лезвиями одного из пауков. Тот с шипящим, полным боли звуком, свалился под ноги чудовищу.

Глаза у верпа были расположены по кругу головы, что открывало ему обзор на триста шестьдесят градусов. Суставы в плечах тоже могли выворачиваться назад и хватать добычу сзади, ничуть не медленнее, чем спереди. Верп рванулся мощным телом, громогласно и зло рыча, перекручивая тело по оси назад. Его чёрные глаза напоминали паучьи, и он внимательно следил за Шиару со мной на спине.

Последняя паутина оборвалась и повисла на звере лохмотьями. Арахниды из моей команды пришли в движение и стали осыпать верпа градом стрел. К сожалению, шкуру зверя не так просто было пробить. Разорвать её были способны только драконьи когти и зубы и специальное оружие из стали, выкованное древним человеческим кузнецом. Таких мечей на всю Истрею было с пару десятков, и все они были у гильдии наёмников — охотников на верпов и прочую нечисть.

У меня не получалось занять выгодную позицию для выстрела. Возможно, единственного. Стрела должна была войти зверю сзади, между шейными позвонками, но верп крутился вокруг себя, стараясь оказаться лицом к противнику.

Первоначальный план развалился. Действовать нужно было по ситуации. В быстро меняющихся условиях.

— Шиару! Оставь меня на том дереве, — я указала рукой на разлогую исполинскую сосну, в ветвях которой я могла укрыться. — А вы с остальными обходите его и нападайте вместе сзади. Он должен повернуться к вам. Мне нужен его затылок. У меня будет один выстрел. Обеспечьте мне его.

Среди деревьев стоял шум рёва верпа, посвист разгоряченных боем Арахнидов, треск деревьев.

Страха я не чувствовала. Адреналин быстрее гнал кровь по сосудам. Безумная, хищная улыбка растягивала мои губы, обнажая острые клыки. Вся кожа зудела от возбуждения. Мне нужна была победа. Любой ценой!

Шиару забросил меня на выбранное дерево, а сам выхватил мечи и грациозно спрыгнул на землю. Скорость, которую развивал Арахнид без седока, была сравнима с росчерком молнии. Арахнид проскользнул мимо туши верпа, царапая своими клинками волосатую ногу зверя. Первая кровь брызгами оросила снег. Но рана была несущественной. Хотя зверь отвлёкся от преследования меня и, пошатнувшись, оглянулся назад. Арахниды за его спиной становились полукругом, готовые атаковать по команде.

Зверь взревел. Его глаза налились красным. Он упал на все лапы и ломанулся вперёд, в мою сторону.

Тудум! Сердце ударило и остановилось на незначительную долю секунду, чтобы потом опять продолжить отбивать свой ритм. Во время этой паузы я выстрелила. Не из лучшего ракурса, но всё-таки рискнула. Одновременно с тем, как стрела вошла в плоть зверя, с неба камнем молча спикировал могучий дракон и одним движением огромной пасти откусил голову верпу.

43. Глава 17. Подарок Ашшеры

Огромный медный дракон тяжело приземлился, выламывая, как спички, вековые деревья на своём пути. Его кожа была словно расписана пульсирующими огненными росчерками. От дракона веяло злостью, такой кипучей, что меня охватил примитивный животный страх. Я зажмурилась на несколько секунд, чтобы справиться с этой подавляющей силой, а когда открыла глаза, то передо мной среди ветвей появилась недовольная морда дракона. Его ноздри шумно раздувались, втягивая воздух вокруг меня. Пасть открылась, издавая глухое недовольное рычание, от которого по моей спине покатилась капля холодного пота. С большим трудом я удержала себя на месте, позорно не сорвавшись с высокой ветки.

— Спустить её вниз, — прорычал дракон Арахнидам на их языке.

За моей спиной буквально сразу поднялась фигура Шиару. Мужчина бережно обхватил меня рукой и прижал к груди. Спускался он не так быстро, как до этого скакал по деревьям со мной на спине.