Выбор решает все

Вампир почувствовал, что еще немного — и он с этим заданием точно сойдет с ума. Сначала ему выделили ненормального болтливого напарника, который оказался предателем. Потом он сам чуть не провалил все дело, не сумев наладить отношения с фигурантами. А дальше понеслось: гибель сородича, кража лошади, упущенное донесение от начальства, сеть Терры, пылевики. И на закуску оказалось, что телохранитель у мага такой же подозрительно странный, как и его бывший напарник! Номер у него, получается, один из последних, наниматель не слишком высокого мнения о нем как о мечнике, а между тем сражается Ройс на уровне настоящего мастера! Загадка, однако.

Отвечать на вопрос мага и со стороны оценивать уровень подготовки телохранителя Пирс не стал. Он промолчал, сделав вид, что не расслышал, так как не хотел расточать похвалы человеку и признаваться, что впечатлен.

В полдень по просьбе Джера пришлось остановиться на дороге и сделать короткий привал, ожидая, когда магистр Элиот выйдет на связь со своим учеником. Время было оговорено заранее еще три дня назад. Юноша подогнул подол мантии и привычно устроился на коленях, закрыв глаза. Ройс в это время придерживал его мышастого коня, а вампир просто внимательно и с интересом наблюдал за происходящим.

Магистр оказался не слишком пунктуален, он запоздал с вызовом минут на пять, если не больше. И все это время Джеру пришлось терпеливо, в смиренной позе сидеть на земле с закрытыми глазами и ждать. Но едва связь наладилась, как лицо его сделалось очень сосредоточенным и исказилось легкой болезненной гримасой.

Ройс с огромным удивлением увидел, как за спиной коленопреклоненного парня соткалась призрачная картина: магистр Элиот расслабленно сидит в кабинете императора на стуле и спокойно попивает вино из бокала. А рядом с ним нетерпеливо постукивает по столешнице костяшками пальцев рука Никора с характерной, известной всей Рении печаткой… Полностью фигура правителя в представшую картину почему-то не вошла. Телохранитель промолчал, чтобы не спугнуть видение, и стал внимательно прислушиваться.

— Джер, мальчик мой, как ты там? — преувеличенно встревоженным тоном спросил магистр.

— Все хорошо, учитель.

— А где ты? Уже небось до леса Потерянных Душ добрался?

— Э-э-э, магистр, император просил меня не разглашать подобную информацию.

— Ой, да плюнь ты на это. Я же волнуюсь!

— Учитель, мы пока со всем справляемся, хотя временами приходится тяжело.

— Так-так, значит, вы уже в лесу… — будто сам себе пробормотал Элиот, что, впрочем, неудивительно, так как шел не простой разговор, а обмен мыслями. При подобном общении сложно что-то утаить, все сразу транслируется собеседнику: любая мысль, любая непроизвольная эмоция. — Джер, как насчет более регулярных сеансов связи? Я же старый, больной человек и очень волнуюсь из-за тебя!

Конец фразы немного корябнул слух Ройса, но телохранитель сразу и не понял, чем именно. Что-то неправильное было в построении предложения.

— Извините, учитель, но ведь разговоры с вами будут постоянно меня изматывать, тянуть силу! Лучше оставить все как есть. Раз в три дня я буду сообщать, что жив и здоров.

— Совсем здоров? Не ранен?

— Ну, одну царапину получил, ничего страшного.

— Эх, Дартис! — с явно читаемым на лице и в тоне недовольством выдал Элиот.

Проявленная эмоция показалась Джеру неуместной, а потому он уточнил:

— Магистр, вам что-то не нравится?

— Естественно! Мне не нравится твоя царапина. А вот если бы вместо нее была опасная рана…

— Я вас не понимаю!

— Это я говорю, что доведешь ты меня, своего старенького, больного учителя! Неуютно мне, когда я не могу за тобой присматривать. Амулеты так и не наладил?

— Нет, сообразить не могу, что в них неисправно.

— Великолепно!

— То есть? — удивился Джер вырвавшемуся у учителя слову.

— Это я иронизирую, не обращай внимания. Учил-учил я тебя… на свою голову.

— Я разберусь! Вот выкрою время и все налажу.

— Не надо!

— Почему?

— Мне так будет спокойнее. Есть надежда… То есть смотри еще больше не поломай! Я на их создание десяток лет угробил!

— Учитель, не нервничайте. Вот я вернусь и столько интересного и нового вам расскажу. Одна сеть Терры чего стоит!

— Где вы умудрились ее найти?! — В голосе магистра прозвучал неприкрытый интерес и чуть ли не восторг. — А кто именно в нее попал, твой телохранитель?

— Я. Ой, не волнуйтесь!

— И ты все еще жив?!

— Потом объясню. Император просил не докладывать подробности. Но со мной все хорошо, точно.

— Тьфу, Дартис! — в досаде скривился Элиот.

— Ну потерпите пока, смирите свое любопытство.

— Уже, — буркнул магистр с расстроенным видом и разорвал связь.

Зыбкая картинка за спиной Джера пропала, но Ройс так и остался стоять, рассматривая это место.

— Пирс, ты видел?.. — спросил он у вампира. Хотелось поделиться с кем-то своими впечатлениями и удостовериться, что это не плод его воображения.

— Что именно?

— Да магистра и кабинет императора!

— Ты бредишь?!

— Значит, это опять были фокусы мерзкого леса, — сделал вывод телохранитель. — Ау, Джер, ты уже пришел в себя?

— Да, — ответил маг и поморщился.