Выбор пути

– Вот это ваш дом, – сообщил Феодорис, остановив туманную лодочку возле небольшого двухэтажного здания, похожего на дорогую конфету бледно-розовым сиянием гладко отполированных камней стен, украшенных сложной вязью густо-коричневой и золотистой отделки. – Нравится?

– Пока не понятно, – осторожно ответил Берест, рассматривая строение, каких никогда прежде не встречал.

Невероятно роскошный дом, если судить по обилию узоров, вьющихся по выложенным из дорогого золотого камня карнизам и откосам и сверкающему хрустальным блеском разноцветному стеклу, вставленному в бронзовые рамы. Дом казался очень надёжным, если смотреть на массивный фундамент из красного гранита и толщину стен. И одновременно не по-этросски легкомысленным из-за широкой террасы, огибающей его со всех сторон. Эту террасу окаймляло причудливое кружево невысокой решётки, а сверху её накрывала лёгкая кровля из рыжей черепицы, опирающаяся на изящно закрученные колонны. Сверху террасу ажурной короной венчали белоснежные перила второго этажа, и за ними виднелись ещё более хрупкие колонны и широкие арки застеклённых балконов. Благодаря этим украшениям дом казался скорее невероятно разросшейся садовой беседкой, чем строгим жилищем, подобающим князю.

– Так строят дворцы в восточных ханствах, – пряча понимающую улыбку, просветил княжескую чету Феодорис, – там летом очень жарко и потому дома защищены от уличной жары поясом террас. Да и у нас бывают периоды, когда зной не спадает целыми декадами, а иногда Ойрет обрушивается на берег яростными штормами, и тогда такая терраса защищает от дождевых потоков. Ну а последняя причина, по которой мы строим дома именно такими, очень проста. К вам будут приезжать в гости князья и родичи и обязательно попросят показать им Антаиль. И обычное, удобное, но скучное строение никого не поразит и не заставит поверить в ваше могущество. А вам это нужно, чтобы не мучить жителей будущего города бесполезной попыткой вырастить на этих землях достаточно зерна и сена для стад. Даже с нашей помощью это будет нелегко, но всё равно не будет стоить затраченных усилий. Здесь к концу весны солнце выжигает всю траву, кроме полыни да жёстких кустиков схарры. А это не лучший корм для скота.

– Тьма, – озадаченно уставился на него Берест, – а чем же тогда кормить коров и лошадей?

– Сеном и зерном, – серьёзно ответил магистр, но его губы кривила плутовская усмешка.

– Загадки загадываешь? – усмехнулся в ответ Берест и решительно направился к дому, раз им его подарили, стало быть, нужно посмотреть.

И не столько на сам дом, сколько на отношение к нему его любимой. Если Весе тут приглянется, значит, Бересту тем более понравится, он уже понял, насколько её вкусы ближе ему, чем предпочтения старших братьев. Да Аберост, едва увидев этот дом, вмиг непременно придумал бы для него не менее десятка едких названий, хотя и проводил с прадедом гораздо меньше времени, чем они с Ансом.

– А мне интересно, откуда у вас столько стекла? – поднимаясь на террасу по невысоким и широким ступеням, спросила княгиня, осматривая необычайно широкие, словно в дорогих магазинах, окна. – Батюшка покупал для себя стекла у купцов, ходивших на восток через перевалы в обход Ойрета, и обошлась ему эта роскошь очень дорого.

– Теперь, за помощь нам и за дружбу, он получит стёкла намного дешевле, скоро в Ясновене и у простых ремесленников будут светлые дома, – уверенно пообещал магистр. – Ну так решили загадку, откуда брать зерно?

– Да ответ-то прост, – покосилась на хитрое лицо учителя Веся, – если чего-то нет или самим вырастить невмочь, то нужно покупать. И купить есть где, и клан Куницы повезёт охотно, и клан Ястреба, и вепри, и олени. Остальным далековато, но они могут привезти сыры, масло, шкуры и шерсть. А медведи и белки с удовольствием продадут по зиме и сырые туши, и копчёные окорока и колбасы. Но вопрос в другом: чем мы станем платить? Нужно что-то такое, чего они не купят в Ставине на ярмарке и за чем непременно поедут к нам.

– Нет тут ничего такого, – поразмыслив, вздохнул Берест, распахивая дверь в дом, – фрукты и орехи можно купить и ближе, в клане вепрей, например. А рыбы полно и в Ругоре, и в Хороге.

– Как тут прохладно и чисто, – оглядывая высокие потолки, светлую мебель и пушистые ковры с ярким узором, похвалила княгиня, – а шторма и грозы не побьют такие огромные стёкла?

– Для себя мы всё сразу зачаровываем, – пояснил магистр, – ну а для других – только за отдельную плату. Все купцы, начинающие строить в городах большие магазины, в которых можно не только товары сколько хочешь рассматривать, но и отвару с пирогами попить, с удовольствием переплачивают за такую защиту. И ещё открою вам маленький секрет: в восточных ханствах считают, будто оконные стёкла, флаконы и стеклянные зеркала делают в Этросии. И Тонрел, который и отвозит туда этот хрупкий товар, вовсе не спешит их разубеждать.

– А где его делают на самом деле? – прищурился князь.