Выбор пути

Я с мольбой уставился на звероящера. Тот недовольно завозился и звонко гаркнул — как створку ворот уронили. Железных.

Люди подскочили на месте, недоумённо оглядываясь.

— Спасибо, приятель, — устало выдал я и повернулся к ошеломлённым спорщикам.

— Продолжайте.

Нэйтис откашлялся и смущённо начал:

— Понимаете, Учитель, цветы столь редкие, что многие знахари считают их мифом. Хорошо, что у башен нет поселений, тут бы такое началось!

— Что началось?

Моё спокойствие и терпение, казалось, стали бесконечными. — Ну что, — снова встрял Алой. — Золотая лихорадка, вот что. Заулыбался и ехидно продолжил:

— Нет, видел бы ты! Наши уважаемые, степенные Маги, уразумев происходящее, побросали все дела, войну и пленников в дальний угол, и, как дети за бабочками, вприпрыжку носились за каждым драгоценным лепестком! Никогда прежде, полагаю, они так не превозносили свою власть над стихиями вообще и ветром в частности.

Народ уже непочтительно хихикал в кулаки и ладошки.

Ректор смущённо подал голос:

— Вообще-то мы все не особенно от них отставали. А кто бы на нашем месте удержался?

Дайна подвела итог:

— Вы ещё не вспомнили, но это именно вы подарили нам это чудо.

— Так, — решительно начал я. — Если я хочу не только воспринимать и запоминать, но и как-то реагировать на получаемую информацию, надо переместиться отсюда в менее… как бы выразиться… умиротворённое место.

23. Огненный наездник драконов

Было решено продолжить беседу в Башне Магов. Мне, как ни странно, удалось настроить и сфокусировать Окно без непредвиденных накладок.

Теперь я с удовольствием наблюдал свою «беседку» со стороны. И начал, наконец, понимать…

— Ты ведь сразу вспомнил, Алой? — тихо шепнул я подошедшему другу.

— Ещё бы! Такой шок не забывается, особенно в детстве.

Мы смотрели на полностью скрывшуюся в ветвях Башню Древних. От основания до верхушки она туго переплеталась стволами, венчающими её верхнюю площадку огромным ромбовидным утолщением.

А видели старое дерево у обрыва между деревней и окраиной рощи Академии. И пару мальчишек, уставившихся с открытым ртом на это чудо…

— Расскажи, как тебе удалось выжить. Пока я ещё такой спокойный.

Тот ухмыльнулся.

— Самому не верится. Видать, свихнулся я с тобой на пару. Нет, а что было делать? Этого гада я ещё по Запретной Долине помню. Там был такой тарарам… В общем, этот не останавливается, пока живой. Прёт, как твой любимый поезд.

— И ты решил переть, как два поезда? — усмехаясь, предположил я.

— Не-е! Как один, но сброшенный с дракона! — весело заржал он.

Потом малость помрачнел и неохотно добавил:

— Но этого могло не хватить. На него с полдюжины Заклинателей надо, а я один. И остальным никак не поспеть.

— И? — заполнил я паузу.

— Пришлось временно свихнуться на твой полезный, но опасный манер. И отколоть нечто несусветное.

— И как, отколол?

Ответ уже был очевиден.

Мой друг победоносно выпрямился, но тут же, охнув, схватился за рёбра.

— Как они меня тут все лечили, думал, помру, — поморщившись выдал он.

Но, увидев мою кислую мину, жёстко сказал:

— Ну, слушай! Мы ведь не знали, что понадобится время на раскачку твоего супер-пупер посоха на расстоянии. Так что это не просчёт. У нас ведь не было ни учений, ни репетиций. Рисковали все.

Я через силу кивнул и он продолжил:

— А когда встал вопрос о провале плана — на пару с тобой — я уже не думал, а реагировал. Не только у тебя есть секретные неопробованные боевые концепции на случай полной ж… кхм… неудачи.

Ближайшая колонна тихо хрюкнула.

Мы переглянулись.

— Выходите уже, шпионы-любители! — возмущённо выдал Алой.

С обеих сторон колонны показалось по взъерошенной голове. Симметрично вышло. Дайна с Нэйтисом, кто же ещё!

— Сплетни собираете? — прокурорским голосом начал он.

— Уточняем детали из первых рук, — корректно отозвалась дочь ректора.

Тот даже паузу взял на достойный ответ.

Найт воспользовался замешательством и с воодушевлением начал:

— Учитель, это действительно было нечто невиданное! Мы с уважаемым Стихийным Магом собрали воедино все данные. Ваш друг не только спрыгнул с дракона. Он применил несколько окрещённых, переплетённых заклятий увеличения скорости и потребовал у Мага непрекращающийся направленный поток воздуха в спину!

Парень восхищенно воззрился на Алоя и продолжил:

— Мы до сих пор понять не можем, почему тот поток вдруг воспламенился.

Я удивлённо приподнял бровь.

— Ну, — смущённо начал Алой, — Эту чертовщину с воздухом мы лет двадцать назад с тобой же и рассчитывали. Не помнишь 84-й способ ухода из темницы на первых ступенях магии?

Я во все глаза воззрился на него.

— Ты выделил из потока струю чистого кислорода? Поджёг и направил на себя?

Далее моя нижняя челюсть пришла в негодность и для коммуникации временно не годилась.

Из-за соседней колонны вышел Маг Ветров вместе с Ректором.

— Теперь я хоть что-то понимаю, — сказал первый.

— Честно говоря, Гарен, я всё ещё не очень, — неуверенно отозвался второй.

Все присутствующие сошлись на моём отличившемся друге. Тот помялся, сменил позу, потом махнул рукой и начал: