Выбор павшего. По следу памяти.

Отражение повело плечами:

— Все началось с низших магов, как обычно. Мы появились гораздо позже. Маги, не понимая устройства мира, тянули из него силы, как умели, быстро исчерпав почти все энергетические ресурсы. И мир, отчаявшись быть услышанным и понятым, создал себе помощников — хартов. Да, именно они стали первым высшими магами. Мир не только вложил в них способность самостоятельно колдовать, не используя внешнюю силу, но и научил своему языку. Но — хартам никто не поверил. Люди просто не в состоянии оказались понять то, что окружающий мир — это живое существо, думающее и говорящее. Хартов объявили язычниками и начали истреблять. А они, созидатели, почти ничего не могли поделать с ордами магов. И в помощь пострадавшим появились мы — понимающие мир, способные и самостоятельно вырабатывать силу, и постоять за себя. И с тех пор дейте долгое время стояли на страже интересов мира. Где-то здесь, — она приложила руку к сердцу, — в нас изначально заложена не только готовность разрушать, но желание защищать. Вспомни, когда я пробудилась в первый раз? Когда над людьми нависла смертельная опасность. И так было и будет всегда. Интересы людей, мира, любых живых существ — для нас важнее своих собственных. Куда бы ты не спешила, какие бы неотложные дела тебя не ждали — ты никогда не сможешь пройти мимо попавших в беду. Желание защитить — всегда сильнее нас. Отсюда и наши беды, и наша сила.

Это точно… При всем своем врожденном эгоизме, я никогда не могла спокойно смотреть на чужое несчастье. Мне всегда непременно требовалось влезть и помочь, даже если я понимала, что помощница из меня — никудышная.

— В награду и нам, и хартам досталась и его память, и способность сохранять ее, как и накопленный опыт, — добавило мое второе «я».

— Но харты ее потеряли, — возразила я.

— И сами виноваты, — проворчала моя собеседница. — Нечего было задирать перед нами нос… Вождь проклял их, и по заслугам… А наши проклятья, как ты уже сама поняла, необратимы…

Я удивленно присвистнула. Оба на! Вот где собака зарыта!.. Святу это не понравится, ну да я тут ни при чем. Почти, если не считать прямого кровного родства с вышеупомянутым вождем… Значит, лучше ничего ему не рассказывать. Меньше знаешь — крепче нервы.

— А почему мы с тобой разделились… — отражение тяжко вздохнуло. — Потому что мир немного перестарался. Хотел лишь защитить себя, а создал прямую угрозу своему существованию — людей с безграничной, разрушительной силой. Противостоять нам могли разве что Хранители, и те — не всегда… Разделение сущности оказалось единственной возможностью не вредить никому лишний раз… Конечно же, мир уцепился за первую же возможность избавиться от нас… Но еще одни шанс у нас остался. Один-единственный, маленький шанс… Не подведи нас, Касси…

— Ты о чем? — недоуменно округлила глаза я.

— Дойдешь до тех деревьев, — показала она, — и сама все поймешь. Но сначала — наклонись ко мне и протяни правую руку.

Я, подозрительно нахмурившись, вытянула правую руку, коснувшись кончинами пальцев ладони отражения. И вздрогнула. Между нашими ладонями проскочила серебристая искра, змейкой описав восьмерку и тонким браслетом сомкнувшись на запястьях. Как наручники, ей-богу… Только чем я их заслужила?.. Я попробовала убрать руку, а цепочка мгновенно растянулась вслед за ней. И никуда от нее не деться…

— Связь восстановлена, — моя сущность улыбнулась. — Время истончает даже лунное серебро, и звенья нерушимых уз рвутся, а люди — теряют друг друга… Теперь тебе будет легче вспоминать, да и я — не потеряюсь, если выпустишь меня на волю… Помни, Касси, я — это ты, а ты — это я. Я — это твое прошлое, а ты — мое будущее. И никогда, слышишь, никогда не позволяй нам слиться воедино в настоящем, иначе — это мир не проживет и дня.

— Я знаю, — тихо ответила я.

— Далее, — отражение на мгновение задумалось. — Вы с хартом собираетесь рискнуть и подстроить под портал пространственно-временной поток будущего, так? Найти его нетрудно, я помогу. Проход сотворит харт. Тебе для подобного дела концентрации не хватит. И запомни пару правил. Кого бы ты там ни встретила — никому не доверяй, никого не слушай и никому не помогай. Даже если на твоих глазах будет рушиться целый мир — стой, наблюдай и молчи. Ты не имеешь права вмешиваться в ход истории, понимаешь? И вообще — старайся не пользоваться Словом. Сила у нас, сама знаешь, какая, и размаха требует соответствующего. А поток — место тесное и тонкое. Магическая отдача может уничтожить его вместе с вами и доброй половиной мира. Что еще?.. Чтобы выбраться в нужном месте — считай свои шаги. Сколько верст до нужного места — столько шагов тебе нужно сделать по тропе. И обязательно узнай, какой именно там лес. А если время рассчитывать — один день здесь примерно как три часа там. Все запомнила?

— Угу. Спасибо…

— Не за что, — в ее глазах замерцала теплая улыбка. — Рада была наконец-то поговорить. Мне так тебя не хватало…