Выбор необычных

Лока стоял у подножия лестницы. Охотники за сокровищами остановились в десяти метрах от него. У каждого из них голова была обмотана светящейся лентой, все до одного были вооружены как артефакторным, так и простым холодным оружием. Искатель, за плечами которого висел мешок с добычей, держал в руках арбалет. Острие стрелки источало красноватое магическое мерцание.

Молодой шаман нарочито держал руки перед собой, не дотрагиваясь до рукояти меча.

— Что тебе нужно?

— Вы ищете сокровища?

Еще даже не закончив вопроса, Лока понял, что спросил не совсем то, что нужно. Получалось, что он как будто претендует на их добычу. Искатель с «контролером» коротко переглянулись друг с другом…

— Это ваши деньги, я на них не претендую, — поспешно произнес Лока.

На него все еще смотрели молча.

— Меня интересуют «буйные», как вы их называете, — сказал он тогда. — Если вы что–то знаете о них самих или о том, откуда они берутся, я бы просил вас ответить.

— Зачем тебе это? — спросил «контролер».

— Я просто хо…

Молодой шаман не договорил, потому что в этот момент искатель выстрелил. Стрелка с намагиченным наконечником устремилась прямо к Локе, и тут же разом сработало сразу несколько амулетов. Его ударило. Он знал, что не сумеет увернуться от всего, потому, рванувшись в сторону, развернулся к нападавшим левым плечом, одновременно заставляя воздух перед ним уплотниться, а проводящие жизнь потоки скомкаться, завязаться в узел так, как его этому учил Сахайя, но часть энергии все равно отдалась на тело, обжигая и проводя сквозь него молнию. Значит, против него использовали «раскаленное дыхание» и «синюю стрелу»… Гораздо лучше, чем если бы все они поголовно были вооружены «оранжевыми ножами».

— Добейте! — услышал Лока голос «контролера». — Добейте его. Нельзя позволить ему уйти.

— Где он?

— Там, за валунами!

Амулеты заработали вновь, кроша и плавя камень, но за этим молодой шаман наблюдал уже со стороны. Очевидно, это было одно из установленных «контролером» правил: «Любой посторонний, встреченный в подземелье, должен быть убит». Но как все–таки выяснить, что им известно о пожирателях? Часть убить, а остальных пытать? Или с самого начала нужно было просто проследить за ними?

— Тихо! — скомандовал «контролер» спустя несколько мгновений. — Нужно посмотреть!

В воздухе теперь стояли пыль и дым. Кое–где загорелись старые доски.

— Он не может быть жив! — крикнул кто–то из «наблюдателей».

— Это неизвестно!

— А если жив, то наверняка ранен! Ему не выбраться в одиночку!

— Это неизвестно! — уже раздраженно крикнул «контролер».

— Но проверять тоже опасно, — заметил искатель. — Если у него амулет. И если он при этом ранен…

Возникла пауза. Лока решил, что все же лучше будет просто идти за ними. А уж на поверхности он всегда сможет…

— Там! — выкрикнул вдруг один из «наблюдателей». — Он там!

Лока немного удивился, что его заметил самый дальний из кладоискателей, уже приготовился сменить позицию, когда все пятеро охотников за сокровищами принялись полосовать энергетическими лучами скопление камней метрах в тридцати от молодого шамана.

— Тихо! Смотрим!

Лока тоже выглянул из–за укрытия. «Наблюдатели» перестали делить пространство на участки обзора, так что он мог почти не таиться. Пыль рассеивалась медленно. Его сознание частично утратило способность ощущать присутствие разумных, но Лока все еще мог чувствовать движение. Как ему объяснял Цорк, этот навык скорее относился к келото, чем к каким–то «шаманским штучкам», потому он никуда исчезнуть не мог. С помощью него же он мог «видеть» в темноте и у себя за спиной, и в данный момент в том месте, куда смотрели все пятеро кладоискателей, Лока не ощущал ровным счетом ничего…

— Что ты видел?!

Пыль уже практически улеглась. Были видны лишь крупные, ростом с человека и шириной с подводу, камни.

— Я не уверен… Но там точно кто–то был! — «наблюдатель» сделал крошечный шажок по направлению к валунам. — Там! Я абсолютно уве…

Молодой шаман ощутил за миг до того, как это произошло. Сознание едва не разорвало от ворвавшегося в него чувства: «ЭТО ОНИ!!!» Ближайший к мужчине валун вдруг покачнулся, а еще через миг человек просто перестал существовать. Лока умел двигаться быстро, но к моменту, когда он оказался между «контролером» и искателем, пожиратель успел проглотить и второго «наблюдателя». Непонятно, из–за чего его до такой степени разобрало вширь, но ни на одного из тех, что они с Гайей видели на Лошадиной ярмарке, этот не походил даже близко. Лицо пожирателя начиналось где–то в районе плеч, а заканчивалось там, где у нормального человека был бы пупок, так что целиться в голову не имело смысла. Локин разум был затуманен от ненависти к существу, зараженному хаосом, но все же он сумел заставить себя думать…

«Бить по ногам».