Выбор необычных

Зрители зааплодировали. Раздавались крики «Ура!», «Круто!», «Еще!«… Двое мужчин принимали поздравления, чуть кланяясь. Едва восторги чуть поутихли, один из них сделал шаг вперед — внимание тут сосредоточилось на нем:

— Голосуйте за Своблуга, — отчетливо проговорил он. После чего они в последний раз поклонились и, спустившись с помоста, затерялись в толпе.

— А эта схема называется «кандидат–двойник», — пояснил Иритим.

Лицо его светилось улыбкой. Представление явно прошло так, как он и задумывал. Что уж говорить, Санее и самой понравилось. Подобное ей приходилось видеть, только когда спарринговали Клиф с Лемом, или кто–то из них с Минглоном.

— «Двойник»? — повторил Своблуг, явно пребывавший в растерянности. Конечно, еще пару недель назад он представлял свое участие в выборах совсем иначе.

— Не слышали о таком? — посмотрел на него Иритим. — Не удивительно. И даже хорошо для кандидата. Искренность всегда лучше. Что касается схемы, то это одна из тех, что перестали использовать после введения предварительной регистрации. «Кандидаты–двойники», «кандидаты–страховки», «кандидаты–самоубийцы»… Много чего было позабыто. «Кандидат–двойник» — это подставной участник выборов с одинаковыми убеждениями, программой, именем, внешностью, методами агитации, действующий на поле главного конкурента того кандидата, кто этого «двойника» и оплачивает. В результате значительная часть голосов конкурента уходит к «двойнику», а оплативший дело празднует победу на выборах.

— А при чем тут мы?

— Мы сделаем то же самое! Кто самый сильный кандидат, чья популярность с течением выборов только будет расти? Наитха! Значит, он и будет тем, с кем мы поделим голоса пополам. Та же стратегия, те же методы, те же места и способы агитации. Разумеется, он более известен, у него больше денег, а потому в конечном счете в такой борьбе он бы победил, но кто сказал, что мы будем упорствовать до конца? Наше цель будет не догнать и перегнать его, а просто догнать — сравняться. После чего мы резко поменяем стратегию и станем делать акцент уже на нашей с ним непохожести. Такова будет генеральная стратегия. Главное — успеть сравняться с ним до того, как он разыграет свою главную карту.

— И вы знаете, что это будет? — спросила Санея.

— А вы нет?

Возникла пауза. Санея бросила недоуменный взгляд на Бенаюса, но тот также выглядел озадаченным. Конечно, может, он, как всегда, прикидывался, но тем не менее…

— А почему вы думаете, что должны?

— Вы пытались купить землю рядом с площадью Веры, — ответил Иритим.

— Так, где–то я это уже слышала…

— Да нет же! — перебил ее Иритим. — Как вы можете не знать? Из–за этого я ввязался в это дело!

— Как–как… — передразнил его Бенаюс, в миг посерьезневший. — Простая работа на опережение. Сайта узнала, что два видных дельца скупают там земли, и решила подключиться. Чего необычного?

— Ничего, если не знать всей правды, — ответил Иритим. — О том, что за эту землю убьют не просто любого, а убьют столько человек, сколько потребуется, а потом — для верности еще столько же. Авантюрные планы хороши, но, сами того не зная, вы совершили огромную ошибку. Наитха не посчитался бы с возможными потерями: ни со своей, ни уж тем более с вашей стороны.

— Вы плохо знаете Орден, Кента, — сказала Санея.

— Может быть, — ответил Иритим. — Зато я знаю, что в случае победы на выборах Наитха снесет все прилегающие к площади Веры здания и сам храм Создателя тоже, а на освободившемся месте построит арену, способную вместить все население Сената.

Над столом повисла тишина.

— Это шутка? — подал голос Своблуг спустя секунд десять.

— Если да, то очень несмешная, — копируя ехидство Бенаюса, ответил Иритим. — Арена вместимостью в один миллион человек. Как вам такое знание?

Потратив несколько минут на обдумывание, Санея поняла, что просто не способна быстро осознать подобную новость.

— А не стоило ли найти более укромное место? — произнес после паузы Своблуг, судя по всему, испытывавший неменьшее ошеломление.

— Не беспокойтесь, Шетиан, — Иритим кивнул на своего мага. — Шока не допустит…

— Нужно уходить, — раздался вдруг голос у них за спинами.

Санея обернулась. В метре от нее стоял бесшумно подобравшийся Ломак… то есть Неска. Иритим и Шока смотрели на него.

— Что случилось? — спросила Санея. Но поздно. Сказав все, что хотел, Неска исчез.

— Идем, — Иритим тут же поднялся.

Шока уже стоял на ногах. Санея увидела, как он надевает перчатки. В момент соприкосновения с кожей их на мгновение окутало красноватое свечение, но потом сразу пропало.

— Да в чем дело–то? — Своблуг мотал головой по сторонам.

— Нам и вправду лучше поторопиться, — заметил Бенаюс.

Проследив за его взглядом, Санея заметила на одном из выходов с площади небольшую давку, что было довольно странно при таком количестве народу: внушительном, но вовсе даже не критическом для такой ширины улицы. Прошло несколько секунд, и нечто подобное стало происходить с другой стороны площади.