Выбор необычных

Следующие двадцать минут ощущение присутствия нарастало. Лока думал, что в конце концов им придется свернуть с центральных улиц, но чувство звало его к самому центру города. По крайней мере, здания вокруг оставались все такими же ухоженными, мостовая со всеми отворотами, несмотря на ночное время, была хорошо освещена.

— Стой! — сказал он в какой–то момент.

Они стояли в центре широкой площади. Судя по большому количеству помостов, в дневное время здесь могли устраивать какие–то выступления, возможно, делали какие–то объявления при большом скоплении народа. Наверное, чем–то торговали. Скорей всего, рабами или лошадьми каких–то особенно ценных пород — по правую руку виднелось несколько построенных из дерева зданий, которые вполне могли оказаться конюшнями. Окружавшие площадь здания хоть и не уступали величиной и убранством тому, что они успели увидеть на пути сюда, освещены были все чуть хуже. По сравнению с соседними улицами площадь показалась Локе более заброшенной и тихой.

— Куда–то не туда свернули?

— Нет, это здесь. — Лока задумался, как лучше ей объяснить. — Прежде чем мы пойдем дальше, я должен кое–что сказать… Я ведь уже рассказывал тебе про пожирателей?

— Да.

Девушка обошла коляску и встала к Локе лицом.

— И что ты запомнила? — спросил он.

Судя по взгляду, Гайя не совсем понимала, каких слов он ожидает.

— Что они плохие, — ответила она после паузы.

— Верно, — согласился Лока. — А еще?

— Еще…

— Ты не должна к ним прикасаться, — произнес он. — Ни в коем случае.

— Ах, да! Я помню, ты говорил…

— Нет, — Лока перебил ее. — Ты не понимаешь. Почему, ты думаешь, я не захотел никого брать? Ни Лепку, ни кого–то из тех, кто живет в городе, ни даже Северена? Почему я не хотел тебя брать? Если бы речь шла просто об опасности, я бы так не поступил. Ты множество раз выходила на арену и можешь за себя постоять. Но с пожирателями все по–другому. Если ты прикоснешься к кому–то из них, если я почувствую внутри тебя хотя бы тень… Мне придется тебя убить.

Гайя продолжала смотреть на него.

— Ты понимаешь?

— Да… — Взгляд ее заметно потускнел.

— От этого невозможно вылечиться! — повысил он голос. — И даже если я захочу… не прикасаться к тебе, то не смогу остановиться. Поверь, когда я ощущаю пожирателей, чувства перестают для меня что–либо значить.

Он сам не хотел этого признавать, но такова была правда.

— Такое уже случалось, — добавил он, вспомнив о своей сестре. Они могли бы быть сейчас вместе, если бы он выбрал ее, а не Карга.

Гайя не стала ничего говорить. Она молча обошла коляску, положила руки ему на плечи.

— Даже если все так, как ты говоришь… — раздался ее голос, когда он уже не ожидал этого. — …Мне все равно.

Было удивительно услышать подобное. Очень странное чувство, когда кто–то соглашается принять тебя таким, какой ты есть, даже если тебе самому в себе многое не нравится. Для Локи это прежде всего означало, что он не имеет ни малейшего права каким–либо образом предать подобное доверие. Или даже не доверие, а нечто намного более глубокое…

— Куда нам? — спросила девушка, прервав ход его мыслей.

— Туда, — указал Лока вперед.

Спустя несколько минут он увидел здание. С этого момента его сознание не могло быть занято ничем посторонним. Это был старый дом. Двухэтажный, но при этом возвышающийся над стоявшими рядом трех- и четырехэтажными особняками. Он производил странное впечатление одновременно запущенного и в то же время используемого здания. Краска слезала со стен, словно обожженная кожа, оставляя черно–красные гранитные волдыри, но при этом ни одно из черных прямоугольных окон не было разбито. К большим украшенным выцветшей резьбой воротам вела широкая лестница. Ступеньки были покрыты застарелой пылью, но в центре ее все же было заметно меньше, чем по краям, — становилось понятно, что, возможно, не каждый день, но время от времени по ним поднимались.

— Внутрь.

— Внутрь.

Гайя знала, что он это скажет. От здания веяло холодом. Создавалось впечатление, что стены возвышались над землей не вертикально, а нависали над площадью. Скорее это была игра воображения, дом с кривыми стенами не простоял бы столько лет, но все равно это нервировало.

Потребовалось несколько минут, чтобы вкатить коляску на площадку перед воротами. Если бы Гайя развернула кресло большими колесами вперед, получилось бы быстрее, но для этого пришлось бы на минуту остаться к зданию спиной, а этого она делать не собиралась. Лока ее не торопил, все время, что она боролась со ступенями, он неотрывно глядел на вход.

— К двери, — сказал он.