Выбор необычных

— Ты не спрашиваешь, почему тебя стали охранять по–другому, — Мерзт смотрел на него. — Не спрашиваешь, почему я нарушил договор. Из тебя сделали калеку. Без помощи артефактов ты не сможешь передвигаться. Тебе все равно?

Лока посмотрел на Дориана с интересом.

— Неужели вы чувствуете себя виноватым?

— Я? — переспросил он. — Нет.

— Тогда зачем эти вопросы?

— Просто хочу понять.

— Возможно, я повредился в уме, — произнес Лока.

Дориан хмыкнул.

— Предлагаешь мне в это поверить?

— А что вам остается? Более сильного воздействия вы на меня не можете оказать. Как–то уговорить, что–то пообещать после того, как вы сами признались, что вашему слову нельзя верить, тоже не выйдет. Ну а убить меня или, наоборот, отпустить, учитывая, сколько денег я теперь стою, даже если вы получите доказательства, что удерживать меня небезопасно, вы просто не можете, потому что потеряете при этом столько, что лучше самому умереть. Да и не найдется таких доказательств, вы ведь крайне надежный способ нашли. В общем, все будет оставаться так, как сейчас. Поменять что–то нет ни причин, ни возможности. Тупик.

— И ты такой жизнью доволен? — спросил Дориан.

— Какая разница, если изменить ничего нельзя?

Глава 2 «КАРАВАНЫ ТАХА»

27 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат

— Огромная. Огромная честь для меня, господин Наитха.

Сложив ладони вместе, мужчина чуть наклонил голову. Длинная стройная фигура всем своим видом выражала почтение, на молодом лице застыла улыбка… Нет, не так. На молодом лице играла улыбка. Очень живая, искренняя.

— Обойдемся без официоза, Али. Мое имя Гримор. Прошу так меня и называть.

— И тем не менее, это будет огромной честью для простого торговца…

— Не стоит. Ваши рекомендации говорят сами за себя. Уж каким–каким, а «простым» вас не назовешь.

Несколько секунд Али молча смотрел на Гримора, затем склонил голову, выражая благодарность.

— Мы рады вас видеть в Сенате, — продолжил Наитха. — Все мы. Мэтр Тарихлас не менее рад. Он не слишком разговорчив…

Гримор кивнул в сторону скрючившегося в кресле старика. И без того сморщенное от слов Наитхи лицо его еще больше скривилось.

— Я заметил, — улыбнулся в ответ гость. На аане он говорил без малейшего акцента. — Но у каждого свои привычки.

— Это верно… Обсудим дела?

— Было бы отлично!

Заключение заранее оговоренных сделок не заняло много времени. Соглашающиеся стороны еще раз бегло пробежали контракты глазами, после чего скрепили бумаги подписями и магическими печатями. Все время, пока нотариус заверял договоры, пока маг создавал дополнительные копии документов, Гримор не отводил взгляда от Али. Умение разбираться в людях, приобретенное им за время долгого пути к вершинам влияния, было одним из главных достоинств главы «Восточной Таромской морской торговой компании». И вот теперь Наитха окончательно перестал сомневаться, что все заключенные с «Караванами Таха» контракты, беспрецедентно выгодные и притом защищенные от любых рисков, являлись лишь предлогом для налаживания контакта.

— Что–нибудь еще, господа?

— Нет, Лаура, спасибо. Ты можешь идти.

Забрав с собой поднос из–под закусок и бутылок с напитками, что немногим раньше сменили на столе подписанные бумаги, Лаура удалилась из комнаты. Довольно улыбаясь, Али проводил заднюю часть девушки заинтересованным взглядом. Это, разумеется, ничего не значило, по своему опыту Наитха знал, что больших неприятностей следует ожидать не от того, кто нервничает, теряется или же, напротив, ведет себя вызывающе во время переговоров — это–то как раз естественно, — а от тех, кто чувствует себя «в своей тарелке» вне зависимости от ситуации.

— Как вам вино? — спросил Гримор.

— Замечательно! Просто замечательно. — Отвечая, тах любовался игрой света в бокале. — Я всего несколько дней в Таромском совете, но все, что я успел увидеть, приводит меня в восторг! У вас замечательная страна. Очень во многом не похожая на Великий Тах, но все же в вашем устройстве есть множество удивительных и, признаться, не до конца понятных мне правил… Взять хотя бы небывалую для абсолютного большинства государств идею со свободными выборами исполнительной и законодательной власти. Совещательный орган во главе государства тоже необычен, но совсем не так, как выборы. О стабильности при такой системе, казалось бы, можно было только мечтать, но история тысячелетий существования Таромского совета и Галурии говорит об обратном. По большому счету, это едва ли не самые стабильные общественные образования во всей Такаронии! Только Аан может похвастаться тем, что ни разу со дня основания не сменил государственного устройства! Пример же вашей страны поражает воображение! Да что говорить, если…

— Ты — маг?

Восторженный монолог таха оборвался. Он повернул голову в сторону кресла, в котором сидел старик.

— Вы спрашиваете меня? — вежливо переспросил гость.

— Вы вовсе не обязаны отвечать, Али, — заверил Наитха. — Мэтр Тарихлас нелюдим. Он не очень любит общение. Что уж кривить душой, он вообще не очень любит людей. Зато специалист он неоценимый.