Выбор необычных

Как раз в этот момент колдун наконец добрался до последней ступеньки. Аккуратно ступил на пол и, даже не глянув в сторону Наитхи, заковылял в сторону дверей. После того, как три дня назад маг в ответ на предложение одного из работников штаба помочь ему дойти до кареты спалил на доброхоте ботинки, на пути ему никто не попадался.

— Думаю, он готов, — Наитха двинулся вслед за колдуном. — Жду от вас активных действий, Дорот.

Вздохнув, Андервуд проводил нанимателя взглядом. По сути, его работа на этих выборах закончилась. Разумеется, он не собирался просто взять и все бросить, но теперь все, что бы он ни запланировал, существенно теряло в смысле. Прежде чем скомкать, Дорот еще раз бросил взгляд на ненавистную бумажку:

1. Гримор Наитха — 35 %.

1. Шетиан Своблуг — 35 %.

3. Каратаза Эдиши — 14 %.

3. Эмитиан Сомневиал — 14 %.

5. Джир Григ — 2 %.

В чем же он ошибся?

— Добро пожаловать, господа… и дамы. Рад приветствовать вас в моем скромном доме.

— Поверьте, я тоже не одобряю всей этой излишней вычурности, внешней мишуры, — ответил высокому, прямому как жердь человеку Бенаюс, разглядывая обрамляющую вход в главный зал стеклянную арку, стилизованную под спускающиеся с потолка ветви плюща. — Господин Сомневиал, это хрусталь, если я не ошибаюсь?

— Кимская огранка.

— В самом деле? — воодушевился нотариус. — Говорят, узкогла… э-э… я хотел сказать, наши добрые соседи… лучшие мастера в данном искусстве.

— Слава заслуженна.

— О, я нисколько не сомневался!

— Остальные уже здесь? — задал вопрос Своблуг. На Бенаюса, сопровождавшего орденского кандидата на большинстве мероприятий во время выборов, Шетиан, очевидно, давно привык не тратить слишком много внимания. В этот момент он смотрел лишь на Сомневиала.

— Отказ пришел только от госпожи Эдиши. Господин Григ прибыл полчаса назад, господин Наитха недавно прислал подтверждение, что тоже будет. Чуть позже. Пока же… располагайтесь, наслаждайтесь праздником, думаю, даже во время трудовых будней всем нам следует находить время для отдыха. Позже я хотел бы кое о чем поговорить с вами, Шетиан.

Договорив, Сомневиал чуть поклонился, и спустя мгновение его уже не было видно за спинами наполнявших зал гостей.

— Я думала, здесь будут только кандидаты, — сказала Санея.

По словам Иритима, традиция устраивать вечер встречи кандидатов посреди выборной недели появилась полсотни лет назад, после того как за короткий срок сразу в нескольких губерниях выборы закончились тем, что к концу выборной недели в живых не осталось вообще ни одного кандидата. Сначала один самый ловкий расправлялся со всеми конкурентами, после чего разозленные друзья и сообщники побежденных начинали, не стесняясь в средствах, мстить победителю. Идея была в том, чтобы ближе к концу недели, когда становилось понятно, у кого еще есть шансы, а кто необходимого числа голосов уже не наберет, кандидаты могли бы встретиться и о чем–то друг с другом договориться. Время от времени подобные встречи заканчивались попытками массовых убийств, совершаемыми одним из кандидатов, но, несмотря на это, в итоге идея прижилась. Принимались самые строгие меры безопасности, а наиболее подозрительные при желании могли отказаться участвовать в собрании. Организатор встречи определялся путем жребия среди кандидатов.

— Это касается только тех, кто еще борется за победу, — сказал Бенаюс. — А вот те, кто уверен, что проиграет, — наоборот, приглашают всех сколько–нибудь влиятельных друзей, чтобы заручиться поддержкой у будущего губернатора. Ну и заодно протянуть мостик на следующие выборы.

— То есть здесь в основном партнеры Сомневиала и Грига, — понял Своблуг.

— Вы удивительно догадливы, Шетиан, — тут же похвалил нотариус. — Я бы за вас проголосовал…

Он охнул, замолчав. Державшаяся за его руку Талина, как ни в чем не бывало, отодвинула руку от его бока.

— Прогуляемся?

— О, конечно! Суровая моя…

Бенаюс с Талиной скрылись в толпе. Своблуг с Коулом двинулись в противоположную от них сторону. Санея осталась с Лемом.

— Скорей всего, не столько партнеры Грига — вряд ли у кого–то из них мог бы найтись выходной костюм, — сколько именно Сомневиала.

— Работорговцы.

Санея бросила взгляд на парня. Последнюю минуту он с каким–то странным выражением на лице высматривал кого–то в толпе.

— Мы сюда не за этим пришли, — напомнила она на всякий случай.

— Наитхи пока нет.

— Он придет, — уверенно сказала девушка.

Решение принять участие во встрече пришло Санее вспышкой внезапного озарения. Благодаря Иритиму, в полной мере использовавшему переданные ему Сайтой сведения, контролировавшему ход голосования на всех уровнях, не оставалось сомнений, что наибольшее количество голосов к окончанию недели наберет именно Своблуг, но оставалась еще одна опасность, о которой, в отличие от того же Иритима, Санея не забывала ни на секунду, хотя эти слова и принадлежали ему: «В среднем пятьдесят процентов выживших среди кандидатов». Статистика ведь на пустом месте не складывается…