Выбор неизбежен

Артур даже толком ничего не почувствовал. Вместо твёрдой поверхности его ожидала батутная материя, от которой везунчик легко отпружинил. Как это вышло? Единственное, что помнил Артур, так это голубое сияние вокруг меча перед самым столкновением со скалой.

Рядом находился Грахм, потерявший сознание. Руки от страха даже не смогли разжаться и словно приросли к верёвкам у счастливчика.

– Грахм, дружище, очнись! – Крикнул радостно Артур, и тот очнулся.

– Мы живы? – Спросил он с величайшим изумлением.

– Да, вместо того, чтобы влететь в скалы, мы угодили в батутную подушку.

– Это твой Меч? – Догадался Грахм и произнёс свой вопрос с придыханием, благоговея перед славным оружием и его владельцем.

Героям пришлось потратить определённое количество времени, чтобы просто отдышаться. После такого экстрима обоим ужасно хотелось пить. И потому два счастливчика не стали терять время зря и нашли в себе силы подниматься наверх. Удивительно, прошло всего максимум секунд семь полёта двух героев, а у обоих было ощущение целого часа, будто время замедлилось на этот момент в тысячу раз.

Герои радостно смеялись и плевали на боязнь высоты. Тем более, что они и не могли ничего увидеть внизу. На самом же деле, находясь на противоположной стороне лестницы от той, что закреплена наверху, воины могли бы различить дно. Но им это сейчас было неинтересно. Они в принципе могли бы видеть его с самой вершины ущелья, если не пролегающий внизу туман.

И хотя колени у бесстрашных героев дрожали от пережитого стресса (да не то слово!), им удалось взобраться на вершину и ступить ногами на твёрдую почву. Теперь они уже не видели перед собой замка, но пустое гигантское пространство, на месте которого можно было бы основать город.

Сильные атлеты из самого своего нутра издали воинственный клич, пронесшийся на крыльях ветра с радостной вестью по всему лесу.

– Это они! – Громко воскликнула Адониссия. – Идём к ним навстречу!

Герои были вне себя от радости, когда увидели двух своих друзей.

– Мы видели себя уже мертвецами! – Рассказывал возбуждённо Грахм.

Радости счастливых людей племени дилока не было предела.

Глава VIII. Возвращение

Саботаж происходил на главной площади города-государства троллей. Те сделали всё по указанию Айлена. Меч залили жидким металлом, после чего тот застыл спустя определённое время.

– А теперь подходи по одному, кто считает себя достойным и достаточно могучим, чтобы вынуть этот Меч.

– Ты спятил? Ты чего нам мозги пудришь? – Возмутились головорезы.

– Один из наших это силен сделать.

– Валяй…

– Но только вы сначала проверьте и убедитесь, что его нельзя вынуть кому угодно. Для того, чтобы вы потом не говорили, что это просто фокус.

– Давай я попробую. – Нашёлся один смелый, кто, подойдя к Мечу, не осилил его. Нашлись и другие, движимые стадным инстинктом, и никто из них не справился.

– Все попробовали, кто хотел? – Спросил Айлен.

– Так точно.

– Артур, давай!

Наступила тишина. Все стояли в ожидании. Никто не мог поверить в то, что этот Меч можно освободить из заточения. Но, смотря на уверенное лицо молодого парня, они сильно засомневались в своём выводе. Тот вынул меч как ни в чём не бывало. Просто поднял. При дневном свете оружие не излучало того дивного сияния, как в ночи или в темноте. Поэтому выглядел самым обычным мечом. Но, увидев следующее зрелище, тролли не захотели в это поверить. В чём, собственно говоря, были правы.

– Это магия! – Взбунтовалась возмущённая орава нелюдей. – Это сущий блеф!

– Прошу вас, Ваше Величество, наш договор привести к исполнению. Условия были обговорены заранее. – Произнёс Айлен громко с невозмутимым видом, когда волнение немного стихло. – Мы выполнили все требования и выиграли пари. А теперь пусть Ваше Величество окажет нам милость, выведя нам нашего друга и отпустив нас домой.

– Я что-то не могу понять. Или вы меня надуваете, или… вас, действительно, стоит отпустить…

– Государь, вы же видите, что эти люди действуют с хитростью. – Возражал советник повелителя троллей.

– Слышишь, что говорит мой советник?

– Да, прекрасно. Но договор есть договор. – Настаивал дипломат.

– То есть, ты признаёшь то, что вы сотворили это деяние, используя скрытую от нас уловку?

– Никак нет, Ваше Величество.

– Но вы же заранее не поведали нам, что один из ваших имеет определённую сверхспособность? Значит, вы использовали наше незнание против нас?

Это было слишком очевидно. Но всё же герои были удивлены, как до пустоголового повелителя троллей это дошло. Вся надежда была на Айлена, как он дальше будет строить беседу.

– Однако, мы рискнули соревноваться с вами, и могли бы запросто проиграть, если бы у вас тоже нашёлся хоть кто-нибудь. – Айлен сильно надеялся, что этот довод заставит их врага задуматься.

– Тогда была бы ничья…

– Мне стоит напомнить вам, Ваше Величество, что мы перед пари договорились, что ничья будет считаться нашим поражением.

– А, точно… но всё же причём тут риск? Ты, вроде бы, произнёс это слово.