Выбор натуры

Маленький, аккуратный Тимофей стоял и слушал, опустив глаза, прислонив к груди свежеошкуренное древко совковой лопаты. Его солдатская ушанка, темно-зеленая телогрейка, начищенные сапоги, широкие рукавицы – всё лоснилось такой новизной, будто только что было получено с вещевого склада, и в глаза бросалась каждая снежинка, садившаяся на шапку или воротник. Он был словно вырезан ножницами из армейского устава и вставлен в окружающий туманный пейзаж. На гладко выбритом неподвижном лице едва-едва подрагивали уголки губ. За его спиной, рыча и кувыркаясь, резвились две крупные дворняги.

– Тамара Матвеевна сказала, что ключи только у вас, – пояснил свой визит Сараев. – Я понимаю, что это отговорка. Но это как минимум значит, что у вас в этой ситуации особая роль. Поэтому я, вот, пришел к вам и требую...

Тут подошла курившая поодаль Паола и, тронув Сараева за локоть, сказала, что уезжает. Сараев поблагодарил её и попрощался. Когда он повернулся к Тимофею, тот, наконец, заговорил:

– Вам сейчас лучше не вмешиваться. За друзей не переживайте. Грамотное слово в сочетании с правильно подобранными препаратами всегда приводят к нужному результату.

Сараев переждал прогрохотавший совсем рядом трамвай и сказал:

– Вы вон уже привели Тамару Матвеевну к нужному результату. Я вчера насмотрелся. Это ведь вы ей вбили в голову, что Прохор и Вадим чуть ли не убивать меня собрались…

– Ничего такого я ей не говорил. И от ваших друзей ничего такого не слышал. Я и не спрашивал их ни о чем.

– Послушайте, да кто вам дал право на всё это?..

– Мне показалась интересной задача.

– И всё?! То есть вам этого достаточно, чтобы хватать людей на улице? Похищение, между прочим, серьезная статья.

– Я их не хватал.

– Теперь это не имеет значения. И вам это так не сойдет!

У Тимофея дрогнули уголки губ.

– Знаете шутку, – сказал он, – во-первых, я твой горшок не брала, во-вторых, брала уже разбитый, а в-третьих, вернула целый.  Это я к тому, что, во-первых, я лечу животных у таких людей, что никто и слушать вас не станет, и ничего вы никому не докажете. Во-вторых, выяснится, что ребята сами пожелали поправить здоровье. А в-третьих, обязательно возникнет вопрос, а по чьей просьбе они там оказались, с кем они были в последнее время в конфликте? Разве не с вами? Все это подтвердят. А вообще-то это не моё дело. Обращайтесь к тем, кому понадобились мои услуги.

– Еще обращусь, но вы хотя бы должны прекратить свои эксперименты.

– Никак нельзя.

– Почему? Вы что маньяк, что ли?

– Не привык бросать на полдороги. Да вы не волнуйтесь, ничего с ними не случится. Помните, вас у Демида отхаживали? Это почти то же самое. Мы их просто чистим. Отсекаем всё лишнее. Как Микеланджело, слышали о таком?

Сараев на несколько секунд оцепенел. Так вот откуда ему было знакомо его лицо! Наставник того молодого парня, который ставил ему у Демида капельницу. Увидев замешательство Сараева, Тимофей сказал:

– Демид тут не при чем. Это для примера.

Но упоминание таможенника так поразило Сараева, что у него вылетели из головы все дальнейшие аргументы и он впал в некоторую растерянность.

– Лечите у «таких людей» и работаете в зоопарке? – хмыкнув, спросил он, и сам не понял, для чего это сказал.

– Люблю животных, – ответил Тимофей. – Мне пора. Скоро увидите своих куколок.

И он пошел к воротам.