Выбор мудрых

Вот и долгожданный рев рога – Нерт трубит, что отряды сошлись. Можно начинать. Одрег делает первый шаг в сторону демонов. Меч Ярада погашен. Эти нелюди покамест не знают, что сила врага не в одном многолюдстве. И это их губит. Стоит последним охотникам группы вождя выйти из под деревьев, как чернюк в полосатой юбке, что всяко у них за главного, отдает приказ – нападать.

Чудища всей оравой срываются с места. Длиннохвосты шипят, гигант дико ревет, рогачи мычат буйволами. Зубастая волна катится на людские ряды. В нее летят стрелы и копья – но разве способен честный кремень остановить войско Зарбага? Вся надежда на огонь-меч и длинные пики, что встали заваленным наискось частоколом. Тупые концы уперты в землю, обожженные острия, подрагивая, смотрят вперед. Еще миг – и живые стены сшибутся. Но сначала…

В небо снова взмывает красная линия – меч Ярада зажжен. Гиганта и двух рогачей, что бежали с боков от громадины, рассекает мерцающей нитью. В этот раз седоков не задело, но оставшимся без коней нелюдям от того не легче – одного придавило разрубленной тушей, другой разом поймал три стрелы. Ну а Одрег уже бежит дальше. Совсем у вождя страх отшибло. Не иначе обретенное могущество вскружило голову. Летит в одиночку к очередному рогатому зверю. Рату с прочими Миртами за ним не угнаться. А что там с краев?

Арил, чья позиция в центре отряда избавила его от прямой сшибки с тварями – спасибо Одрегу, расчистил пространство – с тревогой взглянул направо. Вождь с мечом свернул влево – там теперь точно справятся – а как здесь? Здесь не так уж и плохо. Рогачей осадили: одного взяли на пики – толстая шкура не устояла под собственным весом тяжелого зверя, другой застрял в человеческом месиве – крутится бестолково на месте, седока потерял, третий задал стрекача. Только где уж там. Поляна окружена. Воины Нерта – а, может, Вардана – выскакивают из под деревьев. У них тоже есть пики. Хотя, чернюку уже все равно – его подстрелили в спину, как только он ее показал.

Остаются хвостатые. Во-первых, их было значительно больше, а, во-вторых, твари шибко проворные. Этих пока еще много – крутятся меж людей, грызут, рвут. Вон одна совсем близко – мечется в десятке шагов от них с Троем. Народ от страшилы шарахается, тычет копьями, да пока бестолку. Того и гляди самому вступать в бой придется.

Лис поспешно закинул лук за спину. Стрелять в такой толпе – в своего кого попадешь.

– Дай мне меч!

Тигр молча сорвал клинок с пояса и швырнул Арилу. Тот поймал на лету. Ну все – можно лезть в драку. Что Лис немедля и сделал. Отодвинул соседа и в три шага подлетел прямо к твари. Теперь выбрать удобный момент…

Хрясь! Меч рубит хребет повернувшейся боком зверюги. Та взвывает не хуже сигнального рога и взбрыкивает в последнем рывке. Хвост бьет Арила в лицо, застрявшая в нем стрела оперением царапает шею. Парень падает на спину. В глазах звезды, щека горит пламенем, но то ерунда. Хуже, что меч из рук выдернуло – так и остался в ране торчать. А рана-то не смертельная оказалась. Гадина продолжает вертеться. Одно копье в ребра, другое, еще одно – четвертое в брюхо с размаха. Это Трой подоспел. Завалили!

Лис вскочил на ноги и сразу же кинулся за клинком. Есть! Рукоять снова холодит руку. Враги рядом есть? Вроде нет. Арил оглянулся по сторонам. Здесь бой точно закончен – твари все на земле. Что на левом краю? Тоже чисто. Победа? Победа…

– Победа! – осознав свершившееся, что есть мочи заорал Лис.

– Победа! Победа! Победааа! – подхватили стоявшие рядом охотники. Миг, другой – и уже вся поляна восторженно драла глотки, выплескивая нахлынувшие эмоции. Они сделали это! Они смогли! И как быстро!

А где Одрег?! Только сейчас Арил понял, что не видит вождя вождей среди взметнувшей копья и луки к небу ликующей толпы. А ведь он ростом – мало кто до плеча достает. Возвышаться должен над всеми. Неужели…

Распихивая радостно орущих охотников, Лис кинулся на тот край поляны, куда свернул Одрег. Страшные подозрения с каждым шагом грызли душу Арила все сильнее и яростнее. Как же так?! Ну не может такого случиться! Ярад не допустит!

Вот оно! Народ сбился в кучу – обступили кого-то лежащего. Толпа плотная, и растет с каждым мигом. Разглядеть – хрен чего разглядишь. В центре вроде сидит кто на корточках, или же на коленях застыл. Разобрать не выходит. Вон в щель будто мелькнула рябая борода Рата. А кто рядом?

– Пустите! Пустите же!

Расступились, подвинулись – Божьего человека все знают.

Фух… Одрег здесь! Не лежит, сидит рядом с растоптанным телом какого-то молодого охотника.

– Вождь! – Арил было сунулся с склонившемуся вождю.

– Стой. Не лезь сейчас. – Схвативший за руку Лиса Шимун смотрел строго, но уже без былого холода. – Сын его. Старший.

* * *