Выбор Леди (СИ)

– Да что с тобой сегодня? – спросила меня Бри после уроков, уводя за руку подальше от остальных. – Ты сама не своя. Постоянно где-то витаешь.

Подруга то и дело махала кому-нибудь рукой, пока мы шли по коридору. Но я не замечала ни любопытных взглядов встречных парней, ни гогочущих одноклассниц, стоявших у шкафчиков с вещами.

Тяжело вздохнув, я взглянула на Бри. Мы дружили с третьего класса, и вместе планировали поступать на архитектуру. И не удивительно, что она беспокоилась за меня. Но что ей сказать сейчас? Что столкнулась с одним из тех монстров, о которых говорят в новостях, лицом к лицу? Что сегодня ты – ученик выпускных классов, а завтра – обед для вурдалака?

– Кое-что случилось, – неохотно начала я, следуя за Бри к выходу из школы. – Утром. Из-за чего я опоздала…

– Я так и знала. Ты что-то скрываешь! Ну-ка, рассказывай! – подруга взмахнула золотыми локонами.

Я неуверенно переминалась с ноги на ногу и нервно кусала губу, пытаясь подобрать слова. И тут я увидела его.

– Ну, привет! А бегаешь ты неплохо!

Бри обернулась и, вслед за мной, заметила сидящего на заборе парня. Поправив белый воротник, он спрыгнул с ограждения и довольно ухмыльнулся. На нем, в отличие от меня, после нападения не было ни царапины. Черные волосы аккуратно уложены, а слегка горделивая осанка в сочетании с академическим костюмом говорила, что он не так прост, как кажется.

– Леди, кто это? – удивленно зашептала Бри. – Ты его знаешь?

Я ничего не ответила, а лишь испуганно хлопала глазами. Как он нашел меня? И что, Смерть побери, ему от меня надо?

– В Штаб хранителей уже доложили о нападении на школьницу по имени Леди Тали. Несложно было догадаться, где тебя искать.

Подруга продолжала сверлить меня взглядом, полным недоумения и испуга.

– Бри, пожалуйста, можешь подождать меня на углу? Только не уезжай без меня.

– Пять минут! – одними губами проговорила блондинка.

Когда недовольное цоканье каблучков Бри стихло, я повернулась к Клаусу.

– Зачем ты меня преследуешь? Я спасла тебя, ты спас меня. Мы квиты!

– Вас тут считать-то хоть учат? – парировал он, с сомнением осматривая здание школы. – Ты дважды спасла меня. Или что, хочешь сказать, для тебя защита людей от вурдалаков – обычное дело?

Нахмурившись, я промолчала. Его появление не сулило ничего хорошего, а заносчивый тон мне не нравился.

– Ты как вообще? – сбросив спесь, почти заботливо спросил Клаус.

Сегодня меня уже не раз спрашивали об этом. Но только он знал, что мне пришлось пережить, и врать ему ну было смысла. Я неуверенно пожала плечами.

– Да так, не очень…

– Так и думал. В первый раз столкнулась с порождением Тьмы, верно?

– Может, хватит лезть в мою голову? Ты кто вообще такой? И что тебе от меня надо?

Он поднял вверх руки в знак того, что не представляет опасности.

– Эй, полегче! Никто не лезет к тебе в голову. У меня нет таких способностей. Я лишь говорю очевидные вещи и хочу помочь.

Эмоции, которые я сдерживала с самого утра, обещали вырваться наружу. Что он о себе возомнил?

– С чем помочь? Чем ты можешь помочь мне? За тобой охотятся вурдалаки, лучше позаботься о себе!

На лице Клауса проявилось сочувствие. Это еще больше разозлило меня.

– Мне пора. Я могу пропустить омнибус до дома. Правда теперь каждая поездка будет сопровождаться дрожью от страха.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла туда, где меня ожидал одинокий силуэт подруги.

– Вот с этим я и хочу помочь тебе, – услышала я вслед. – Помочь побороть эту дрожь. Ты должна научиться сражаться с ней. Только так ты сможешь одолеть свои страхи. Не каждый выходит живым после встречи с темными. И не каждый готов рисковать собой ради других.

– О чем ты говоришь? – раздраженно обернулась я.

– О том, что ты должна пойти со мной.

– С тобой? – фыркнула я. – Я тебя совсем не знаю. И куда же я должна пойти с тобой?

– В Академию, конечно!

От этой пафосной речи я ожидала любого исхода, но только не этого. Академия была единственным местом, где студентов готовили к противостоянию с адептами Тьмы.

– Зачем? – растерянно спросила я.

– Для поступления, конечно! Нам нужны такие, как ты! Из тебя выйдет отличный хранитель!

Я молчаливо смотрела на него.

Позже, наблюдая за безрассудным поведением Клауса, я не раз сомневалась в том, как он мог стать достойным кандидатом на пост Советника Эстера. Но, мысленно возвращаясь к этому моменту, напоминала себе, что все это маска. Он видел и понимал намного больше, чем пытался показать. А словом он вдохновлял и убеждал многих. Точно так же, как смог убедить и меня.

Глава 2

Я взглянула в зеркало и замазала светлой пудрой круги под глазами. Бессонные ночи за зубрежкой не прошли бесследно. Каштановые волосы, словно тоже не выспавшись, постоянно выбивались из укладки.

Погладить черный пиджак не было времени, поэтому его расклешенная спинка торчала в разные стороны. Высокий воротник, белые манжеты и два ряда пуговиц создавали модный образ студентки Академии, но уже к концу первого месяца сезона дождей изрядно надоели.

Швырнув боевую форму в огромную сумку и захватив с собой учебник истории, я спустилась на кухню.

– Мам, тебе помочь?