Выбор курса

— Успеешь принять душ, если ты об этом, — хмыкнул Павел. — Но не более того. И советую надеть комбинезоны и броню, береженого бог бережет!

После таких слов, медлить было бы более чем странно, поэтому Эрик быстренько натянул штаны, набросил китель, не заморачиваясь поисками рубашки, и, даже не обувшись, бросился в свою каюту. Бежать, к счастью было недалеко, — а встречные его не волновали, все и так знали, что он ночует у Алены, — и вскоре Эрик уже стоял под душем в своих апартаментах.

«Как это происходит? — думал он, смывая с себя следы неуемной страсти. — И почему это происходит именно со мной? Проклятье это или благословение?»

Вопрос имел не столько философский, сколько практический смысл, поскольку ответ на него должна была дать сама жизнь. Если случится бой, и Эрик этот бой переживет, то, скорее всего, это благословение. Впрочем, если не переживет, то так и не узнает, что это было проклятие.

«Таков ход вещей…»

Эрик обсох под струями сухого горячего воздуха, — словно, постоял минуту под порывами жаркого пустынного суховея, — натянул комбинезон и уже на него надел защитный костюм, который в просторечии называют «броней». А еще через десять минут он вошел в рубку и, поприветствовав Ирину и остальных присутствующих, уставился на тактический экран. Что ж, однажды он уже был в этом «кино». На этот раз, правда, они не попали сходу «под раздачу», но ситуация выглядела знакомо и прочитывалась достаточно легко. В системе Тристана развернулось сражение «средней интенсивности»: не резня, но и не «проверка на вшивость». Кто и с кем здесь сцепился, было все еще непонятно. Во всяком случае, это явно были не аквитанцы. Космические силы королевства можно было опознать по их местоположению: они создали оборонительный рубеж малого эшелонирования на подходах к обеим внутренним планетам — хорошо освоенным Каталонии и Гаскони, — и, судя по всему, в бою пока не участвовали.

— Аквитания — нейтральная страна, разве нет? — Ирина сидела в адмиральском кресле и тоже изучала обстановку, отражавшуюся на тактическом экране.

— Нейтралитет сохраняется только до тех пор, пока его согласны признавать остальные игроки, — Эрик высказался спонтанно, не подумав о последствиях. Возможно, и скорее всего, дело было в том, что он не воспринимал сибиряков, как «свой ареал». Соответственно, не в полной мере ощущал иерархию, да и за репутацию не опасался. Оттого и мог позволить себе некую ранее неведомую ему свободу самовыражения.

— Согласна, — одобрительно кивнула Ирина и посмотрела на Эрика с уважением, которого он явно не заслуживал. Мысль-то, если разобраться, вполне тривиальная. Чем тут гордиться?

— Нас вызывает одна из сторон, — вклинился в разговор офицер-связист. — Говорят на ланге.

— Они представились? — Павел не сидел, а стоял у главного пульта, готовый к немедленным действиям, хотя, на взгляд Эрика, место в капитанском ложементе подошло бы для этого куда лучше.

— Нет, но требуют назваться.

— Их право, — после секундного раздумья, решила Ирина. — Они ведут бой. Переведите канал связи на меня.

— Есть, мэм! Связь ваша!

— Говорит наместница Ирина Ма, — голос Ирины звучал холодно, в нем не слышалось ровно никаких эмоций, спокойная, размеренная речь. — Я возглавляю посольство республики Сибирь на Фронтир. С кем имею честь говорить?

— Очень приятно, товарищ наместница! — ответил приятный женский голос. — Я комбриг Авиэ?тта Че Гевара командир крейсера «Парижская Коммуна», действую в системе Тристана в составе 4-го объединенного экспедиционного корпуса Трилистник-4. Все корабли ваши?

— Нет, — уточнила Ирина. — Я нахожусь на крейсере «Чалдон». Основная группа — это посольства империи Торбенов и Великого княжества Гориц.

— С империей у нас, вроде бы мир… — «задумалась» комбриг Че Гевара.

— Мы вас пропустим, — наконец, решила она. — Можем даже прикрыть разгонное плечо в секторе 87–93. Но у вас, товарищ Ма, могут возникнуть проблемы при переходе к основной группе.

— С кем вы ведете бой? — нахмурилась Ирина, она видела на тактическом экране ту же расстановку сил, что и Эрик.

Основная группа кораблей объединенного посольства находилась в относительно безопасном секторе, и, если трилистники прикроют их разгон, то, они, и вовсе, проскочат, «не запылившись». Другое дело «Чалдон». Он оказался отрезан от основной группы и не имел достаточного пространства для маневра. Проще говоря, сибирякам некуда было разгоняться. Им мешал тяжелый крейсер противника, шедший пересекающимся курсом в сопровождении трех небольших фрегатов.

— Отражаем попытку захвата системы эскадрой королевского флота Великобритании.

— КФВ? — удивилась Ирина. — Вы хотите сказать, что вторая сила — это великобританцы?

— Так точно, товарищ наместница. Мы полагаем, что они либо действуют, как союзники Фатимидского халифата, либо решили воспользоваться войной и улучшить свои позиции в этом секторе галактики. Попробуйте с ними поговорить, может быть, они учтут ваш дипломатический статус и дадут спокойно уйти.

— Спасибо, товарищ Че Гевара, — поблагодарила Ирина. — Удачи!