Выбор, которого не было

- Сколько он стоит? - восхищённо разглядывал серебристый браслет на своём запястье Виктор.

- Тридцать - тридцать пять золотом, - пояснил знающий цены Юра.

- М-да, - протянул мастер, - подобный браслет низкого ранга стоит всего две золотых монеты, но для нас и это огромные деньги. Мы просто обязаны выбраться из этого места и вынести трофеи без потерь!

- А сколько стоит подобный браслет высокого ранга? - поинтересовалась Алиса.

- Высокого - примерено тысячу золотых, высшего пять - шесть тысяч, - отрапортовал Юра.

- Сколько!? - охнули молодые люди.

- Вы не знали? - подивился Юра и после улыбнулся. - Целительнице из моей команды в один из первых месяцев в этом мире подарили посох - артефакт высшего ранга, точнее не подарили, а передали. Подобные жесты контролируются хранителями. Когда мы узнали сколько он стоит - охренели не по-детски.

- О, вот поясни мне, - «проснулся» Виктор, - я слышал, что артефакты высокого и высшего ранга в 99% случаев имеют привязку, но ведь они продаются в магазинах магического снаряжения и на аукционе?

- Здесь нет особых проблем, - понял суть вопроса Юра, - важно понять логику хранителей. Если вещь тебе действительно нужна, никаких препятствий в её получении не будет, ещё и квестик денежный подкинут. Если же обладание пойдёт во вред - жди палок в колёса. Но и бросаться в крайности здесь не стоит, взять, например, мой арбалет: пользуюсь и бед не знаю. Однако, по первой набрал разрывных дротиков и устроил мобогеноцид на восьмом этаже - «совесть заболела» очень быстро. С тех пор больше трёх таких с собой не ношу... И, кстати, покупка - это ерунда, сложнее продать привязанный предмет. Ведь стоит пройти через кольцо портала, и привязная вещь материализуется рядом с тобой, где-бы до этого не находилась. Обычно, когда у тебя появляется более сильный аналог, Хранители привязку убирают, тогда и продают.

- Нашла! - раздался радостный крик Туен, что осматривала колонны рядом с беседующими молодыми людьми.

Девушка держала в руках чёрный металлический «гвоздь» сантиметров двадцати длиной. Он оканчивался шаром размером с мячик для гольфа - тёмным и покрытым серебристыми прожилками.

- Точно он, - удовлетворённо кивнул Юра, - шляпка напоминает расходные магические предметы. И это, Туен, не кричи так пожалуйста...

- Извини, - смутилась кореянка.

- Попробуем вставить? - спросил Виктор.

- Вряд ли один ключ что-то изменит, но попробовать стоит.

Товарищи подошли к двери. Ключ имелся один, а вот отверстия три... И этого оказалось достаточно чтобы вызвать у Юры паралич мозга. Остальные попаданцы какое-то время молчали, так как уже привыкли доверять своем временному командиру.

- Верхнее, - подсказал Виктор. - Могу предположить, что в левое отверстие следует вставить ключ из левого зала, а в правое из правого. По этой логике тот ключ, что сейчас у нас правильнее вставить в верхнее отверстие. Если конечно нет других версий...

- Да, пожалуй, - кивнул Юра и передал мастеру артефакт.

- Почему я? - удивился Виктор, подозревая подвох.

- А ты сможешь подсадить меня до верхнего отверстия?.. - хмыкнул Юра.

Девушки сдержанно засмеялись: низкорослый арбалетчик ощутимо не доставал до «замочной скважины».

Мастер вздохнул, встал на цыпочки и с трудом достав до цели, вставил ключ в отверстие.

Боммммм... - прокатился по залу раскатистый неземной звук.

Попаданцы напряглись, сжались и ощетинившись оружием, ожидали атаки неведомых тварей. Подобные звуки часто фигурировали в историях вроде: «Мы дернули то, раздался звук гонга и пришёл он - трандец!» Но вот прошла минута, а ничего не изменилась.

- Смотрите, свет! - указала Алиса на вставленный «гвоздь».

В тусклом свете светильников все заметили, что «шляпка» ключа слабо засветилась.

- Пятой точкой чую - вставили бы неправильно, сейчас бы отдувались от какой-нибудь штрафной хератени, - скривился Юра. - Ну что, вперёд, портить здоровье?

Девушки кивнули, Виктор вздохнул и полез в рюкзак за эликсирами ночного видения.

* * *

Чернеющая бездна провала вызывала невольный страх и уважение. Идя по краю, молодые люди не могли понять каким образом они столь смело бегали в метре от края не огороженного серпантина несколько часов назад. И вот сейчас отряд стоял у левого, если смотреть от входа с поверхности, прохода. Они уже побывали здесь примерно час назад и знали: после сравнительно короткого коридора, их ждёт зал примерно двадцать на двадцать метров. И всё прекрасно в этом зале, кроме покрывающей всё и вся липкой беловато-серой паутины. Она причудливыми переплетениями соединяла пол, потолок и стены и заодно тревожными незакреплёнными нитями свисала сверху.