Выбор, которого не было

Айрес обернулся. Величественный горный хребет резко обрывался, уступая место исполинскому провалу. Из центра этой бездонной впадины, одиноким клыком торчал зуб обрывистой скалы, на вершине которой, словно игрушечный, высился белоснежный замок. От хребта к замку тянулась лента бесконечного моста, на котором сейчас и находился он со своим могущественным спутником. В лицо ударил порыв ледяного ветра, камень под ногами пугающе завибрировал.

Отбросив страх и сомнения, Айрес подбежал к краю моста и, свесившись вниз через бортик перил, узрел многокилометровую пропасть. Внизу блестели зеркала озёр, кое-где, у подножия гор, виднелись сверкающие в лучах жёсткого горного солнца изумрудные долины.

«Это парящий камень! Мост сделан из него! Точнее камень не парит, он сопротивляется поверхностному притяжению за счёт силы магнетизма», - поднял молодой человек свои познания в геологии.

- Вы не любите тратить лишнюю энергию, потому по возможности пользуетесь естественными процессами? - обернулся он к Ксену.

- Давай дойдём до цитадели, - кивнул Администратор на исполинское сооружение, к которому вёл парящий в воздухе мост. - В ней не так холодно. А по пути я расскажу тебе кое-что о Культе презрения.

Только сейчас Айрес понял, что до замка, который поначалу показался ему «пряничным» и миниатюрным, не один километр и что в реальности это огромное циклопическое сооружение.

- Там, - указал Ксен рукой вверх, на облака, - скоро появится целый материк. Из этого места, - кивнул он на замок, - можно будет на него попасть. Правда предварительно понадобится проявить немалую долю смекалки, - подмигнул он собеседнику. - Что ты знаешь о жизни до вознесения? - резко сменил тему Администратор.

- Вы отобрали у нас наши технологии и достижения, - заговорил молодой человек пропагандистскими шаблонами Культа . - До вознесения люди жили лучше!

- Пожалуй, - кивнул собеседник. - Я бы только поправил тебя - некоторые люди жили лучше... - и Ксен уверенным шагом направился к замку, увлекая за собой Айреса.

- И ты, конечно же, знаешь, что одно из солнц прошлой солнечной системы, периодически делало жизнь на поверхности планеты невозможной. На части территорий это длилось месяцы, на части постоянно, а где-то жить на поверхности можно было всегда.

- И это «где-то» вы просто взяли и уничтожили, погубив миллиарды людей! - вспылил Айрес.

- Если точнее, два миллиарда человек... - спокойно уточнил Ксен. - Но и здесь стоит внести дополнение: за несколько минут до уничтожения около пятидесяти тысяч человек были телепортированы из «Эдема» и разбросаны по территории планеты. Знаешь, что отличало их от остальных?

Айрес на этот вопрос пожал плечами.

- Они не были ни хозяевами, ни рабами, они были Людьми. Да и погибшие уже реинкарнировали или реинкарнируют в ближайшие сотни лет, так что расклад не так уж и плох. Ладно, нас интересуют не те, кто стал историей и придут чистыми листами, давай поговорим о тех, кто жил на «Проклятых землях». О тех, чьи потомки сейчас населяют планету. Ты знал, что все подземные города до Вознесения находились в собственности знати и право на спуск в них перед «Взглядом смерти» получали лишь те, кто проявлял к власти требуемую лояльность?

- Нет, - удивлённо ответил Айрес.

Первый раз соблазн упрекнуть Ксена во лжи появился, когда он заявил о том, что текущий глава культа ведёт сексуальную жизнь, вот только честность «Богов» давно стала нарицательной. Администраторы не врали, по крайне мере такого случая не могли припомнить даже его седобородые преподаватели истории.

- На твоём лице написана уверенность, что я настраиваю тебя против Культа. Это не так. Ты вряд ли даже примерно в курсе закулисной возни вашей организации и некоторых моментов истории, которые знатные рода, не без помощи Культа, попытались скрыть. Моя задача дать тебе недостающие фрагменты, остальное, без всяких убеждений, сделает твой пытливый ум. Так вот, до Вознесения на планете существовала единая система власти. Административно - приказной она была лишь в Эдеме - относительно небольшом участке планеты, неподверженному периодам губительного излучения. Остальная территория планеты контролировалась Эдемом бесструктурно, за счёт монополии на технологии, идеологию и религию. Если очень кратко, власть на Проклятых землях была отдана знати, в головы которой крепко вбили, что правители Эдема полубожества, а они - знать, одобренные богом наместники, призванные следить за процессом искупления. Ведь люди вне Эдема искупают грехи прошлого, чтобы позже переродиться в раю на земле, которым Эдем являлся, ну и прочий бред на пару тысяч страниц религиозного текста. Подобное положение вещей подкреплялось тем, что в руках «полубожеств» находилась технология продления жизни, и наместники были вынуждены регулярно ездить на поклон к хозяевам, дабы быть к этой технологии допущенными.

Ксен с интересом посмотрел на идущего рядом с ним молодого человека. Айрес стучал зубами от холода, но старался не пропустить ни единого слова.