Выбор, которого не было

Тем не менее, по сравнению с тремя столпами Виринтела - Королевской администрацией, Культом вознесения и Гильдией искателей приключений, Культ презрения являлся организацией весьма скромной и начни он действовать на этом материке открыто - судьба местного отделения оказалась бы печальной. Впрочем, даже имея куда больше влияния на соседних материках, Культ оставался организацией тайной. Подобного требовало, в том числе и наличие в этом мире Администраторов, которые не любили излишнего вмешательства местных в дела своих подопечных.

Зайдя в магазин, молодой человек поздоровался с улыбчивым усатым продавцом, что расхаживал по залу и стирал с товаров невидимые пылинки. Оглядев ассортимент художественных принадлежностей, и не без удовольствия пообщавшись с хозяином лавки, Айрес приобрёл пачку листов для набросков, набор митриловых карандашей - тех прекрасных карандашей, оттенок и насыщенность которых чутко изменялся в зависимости от нажима и скорости ведения по бумаге и лишь после занялся «крупным калибром».

- У вас можно будет взять в аренду мольберт? Само собой я внесу в залог полную стоимость. Я в Озоторге всего на неделю.

- Редкий запрос, - улыбнулся продавец, - большинство из моих знакомых художников не отдадут свой мольберт в руки незнакомца, как и не будут работать с чужим. Поэтому те мольберты, что выставлены на продажу, - кивнул мужчина на товар, - я вам не дам. Но не оставлять же путешественника без важного художественного инструмента! Вы можете воспользоваться моим, - хитро улыбнулся хозяин магазина, всем своим видом показывая, что посетителю несказанно повезло, и он получит в пользование самое лучшее из имеющегося в магазине. - Я уже не помню когда рисовал, - вздохнул мужчина. - Увы, торговец из меня вышел на порядок лучше, чем художник.

- У мастера, что не только делает оружие, но и умеет им пользоваться, мечи не всегда выходят лучше, но обычно сподручнее, - произнёс Айрес.

- Вы имеете дело с оружием? - неодобрительно спросил хозяин магазина, оглядев широкие плечи посетителя.

- Нет, что вы! - поспешил успокоить продавца молодой человек. - Хотя... Можно сказать, что имею - мой отец оружейник, - без тени сомнения на лице, изложил Айрес одну из множества дежурных легенд.

- Ах, вот оно что, - понимающе кивнул хозяин магазина. - Я могу помочь вам чем-то ещё?

- Да. Не могли бы вы к завтрашнему дню приготовить вот этот набор красок, - протянул он продавцу листок с составом и цветовой палитрой. - То, что указано на четверть меньше сиавировых смол не ошибка, я люблю приглушённые цвета. Ещё я возьму два отреза холста и кисти. В кистях я неприхотлив, стандартный набор подойдёт.

Продавец принялся записывать заказ и считать стоимость. Расплатившись, Айрес, довольный тем, что ритуал покупки и он же ритуал подготовки к творчеству, прошёл как надо, развернулся и шагнул к выходу.

«Какого!» - охнул про себя молодой человек.

Своим довольно резким движением, он сбил с ног женщину лет тридцати. Точнее не сбил, а лишь слегка толкнул. Вероятно обладательница роли внезапного препятствия не отличалась ловкостью, так как попятилась, запнулась на ровном месте и опустилась на пятую точку, охнув и уронив коричневую папку, из которой веером высыпались листы плотной дорогой бумаги. В Арсенале заточенных на ведение боя рефлексах Ареса не нашлось такого простого движения, как подхватить и удержать падающую, а сейчас он так просто подвис, не потрудившись даже подать женщине руку.

Подвис молодой человек неспроста. Да, у него нет навыков контроля пространства, вот только с самого детства его обучали неустанно следить за окружающей обстановкой, по крайне мере пока это требовалось.

«Я разговаривал с продавцом и не смотрел на дверь, но я бы точно почувствовал, если бы она вошла. Неужели настолько увлёкся выбором?! Непростительно».

Продавец за прилавком заохал, вырвав виновника из анализа случившегося.

- Ох, простите, - опомнился Айрес и принялся помогать упавшей встать.

«Она положительно странная и в себе ли вообще?» - надев маску раскаяния, рассматривал пострадавшую молодой человек.

Женщина была одета в абсолютно безразмерный свитер синего цвета и светлую юбку почти до пят. Возможно, именно непрактичная одежда и послужила причиной падения. Спутанные светлые волосы были чистыми и пахли приятными банными маслами, что не мешало их обладательнице ревностно оберегать голову от расчёски. Завершало картину непрактичного и витающего в облаках человека, милое кругленькое личико с большими зелёными глазами.

- Извините, я мало того торопилась, так ещё и прибывала не совсем здесь, - внезапно приятным и мелодичным голосом, виновато произнесла упавшая, вставая и поправляя юбку.

Айрес, видя, что претензий к нему не имеют, облегчённо вздохнул и принялся помогать этой странной женщине собирать разлетевшиеся по полу листки с набросками.

- Можно? - потянула женщина из его рук поднятый с пола лист.

- А, что, простите? - опомнился молодой человек.