Выбор, которого не было

Покинув дом, Коля собрался было ехать в управление, но выйдя к стоянке гужевого транспорта и окинув беглым взглядом сонные двуколки и экипажи, направился совершенно в другое место. Причина смены планов была довольно проста: время стояло раннее даже для просыпающегося с первыми лучами солнца Озоторга и в сыскном управлении он вряд ли найдёт кого-то кроме дежурной смены. Иридий наверняка отправился из общежития домой, чтобы поесть и проверить насколько тщательно собраны в училище четверо его сыновей. Образование в этом мире отличалось от земного: классическая школа, где учили всему и понемногу, длилась пять лет и посещать её начинали с десятилетнего возраста. Правда подразумевалось, что читать и писать ребёнка уже научили родители. С пятнадцати лет начиналось профессиональное образование, направленность которого определялась в зависимости способностей и предпочтений. Длилось оно три года и для мальчиков совмещалось с военной подготовкой. При этом жили молодые люди при училище и отпускались домой только на выходной, который в местной пятидневной неделе имелся всего один. После училища можно было пойти в королевскую академию или же в частную академию высокой квалификации, но после королевской академии полагалось пятнадцать лет отдать государственной службе, а обучение в частных заведениях стоило больших денег, да и учиться на «вышку» требовалось аж до двадцати трёх лет, или, если по-местному, до второго круга совершеннолетия.

За мыслями насколько подобное разумно, гопник вышел к зданию городской оранжереи. На фоне общей архитектуры стиля середины девятнадцатого века, оранжерея смотрелась довольно футуристично, так как представляла собой соединение массивных металлических конструкций и толстенных листов кварцевого стекла, в котором встречались невероятной красоты прожилки. Здание, или точнее комплекс, было далеко не маленьким и фактически занимало целый квартал. Наряду с декоративными функциями - здесь были собраны растения почти со всей территории планеты, в оранжерее выращивалась разная съестная зелёнка вроде лука, петрушки и салата.

Зайдя в открытую арку одного из входов, мужчина попал в царство зелени и, пройдя между рядами пышных неземных кустарников по мощёной камнем дорожке, покинул довольно душный павильон, перейдя в другой, не такой большой и весьма прохладный. Здесь обильно стояли большие кадки с яркими цветами и какими-то местными хвойными деревьями. Цветы, как и деревья, обладали не только декоративной функцией. Местные ботаники своё дело знали и собрали в этом месте растения, придающие бодрость и способствующие ясности мысли. Устроившись за один из довольно больших столов, что в достаточном количестве имелись в этом месте, гопник взял со стола колокольчик и громко позвонил в него.

Таверна «Зелёный дракон», в которую с утра пораньше пришёл Коля, была интересным местом. Заведение работало круглосуточно, и ночью сюда стягивались те «кому не спалось». Но ночь закончилась и писатели, маги, учёные и студенты, что обычно выпивали центнеры местного чая, протирая взглядом пыльные манускрипты, разошлись, а желающие позавтракать в столь раннее время ещё не появились.

Перед гопником возникла симпатичная веснушчатая девушка в кремовом переднике и белоснежной блузке. Зевнув, она с любопытством принялась разглядывать раннего посетителя. Внешностью Коля обладал колоритной, ведь всё в нём было подобрано так, чтобы максимально соответствовать божественной матрице - Гопник. При этом Колю нельзя было назвать некрасивым, как и не соответствовал он определению - привлекательный, обычный такой гопник лет тридцати пяти - прямой, бестактный, безжалостный, но прозорливый и по-своему обаятельный.

- Не зевай красавица, муха залетит, - подмигнул официантке мужчина. - И принеси-ка мне большую чашку кофе и половину фруктового пирога.

Девица улыбнулась и упорхнула в угол павильона, где немедленно скрылась от взгляда, спустившись по винтовой лестнице на подземный ярус, на котором находилась кухня и хозяйственные помещения оранжереи.

Получив заказ, Коля принялся, не торопясь, потягивать бодрящий напиток, который, конечно же, не являлся земным кофе, но имел схожие свойства и приятный пряно-острый вкус. Итого, план убийства небольшого стада зайцев был воплощён почти полностью - попаданец взбодрился, перекусил и спокойно обдумал ночные события. Осталось произвести завершающий выстрел, который не заставил себя ждать. Закованная в металлические путы стеклянная дверь отворилась и в помещение «Зелёного дракона» вошли пятеро американцев. И то, что вошедшие янки, попаданец понял не по их лицам, а по тому, что все они являлись членами «Серебряной ласточки» - союзной Колиной команды.

Сегодня был понедельник или по местному - день пробуждения. Так как телефонов в этом мире не было, то ценность приобретало знание, где и в какое время можно застать нужного человека. Коля знал, что каждый понедельник американцы проводили в данной таверне планёрку и пришёл сюда в том числе для встречи с «Ласточками».