Выбор без права выбора

Крыша медленно поползла вверх, и адепты с любопытством склонились над загоном. Надя тоже осторожно заглянула вниз. Сверху дракон не смотрелся таким страшным, наоборот, он выглядел измождённым и вялым. Она расслабилась и отпустила руку Тина.

Руководитель группы по изучению дракона коротко пояснил, откуда тот родом и как оказался в Эллинии. Сказал, что определённые наработки по изучению чёрного дракона есть, но окончательно подтвердить наличие дрессуры учёные маги пока не смогли. Сегодня для адептов воспроизведут опыт, в котором проявились её признаки. А адепты должны их выявить и составить отчёт.

Внутри загона, перед входом для персонала, поставили защитный магический экран и в образовавшееся пространство ввезли сложное устройство, нацелив его на голову дракона. Тот заметался по загону и оглушительно заревел. Он мотал головой, пытаясь вывести её из-под луча. Но устройство упорно не оставляло его в покое ни на миг.

Надя искренне пожалела дракона. А спустя некоторое время уже кипела: крики и стоны зверя стали невыносимыми. Была уже готова сама зарычать… Она пыталась записывать звуки ревущего животного, переводя их по специальной таблице в буквы. Наконец устройство выключили. Надя с облегчением вздохнула и хмуро посмотрела в тетрадь. Никакие слова не складывались.

Снова склонилась над загоном и увидела замершего дракона. Он заметил её. И Надя это поняла. Не отводя взгляда, следила за действиями зверя. Тот медленно подобрался к металлической стене, распластался вдоль неё и вытянул вверх шею. Его морда оказалась совсем недалеко. По земным меркам до верхнего края загона осталось метров пять. И морда была совсем не свирепой. С удивлением Надя заметила мольбу в его глазах. В горле дракона тихонько заклокотал моторчик. Надя осмотрелась — за ней никто не наблюдал. Торопливо засунула ручку в карман, тетрадь и методичку в подмышку, взялась обеими руками за ограждение. Улыбнулась дракону. Хотела уже поздороваться вслух, но насторожилась. Прислушалась. Медленно протянула руку к металлической стене загона за ограждением и осторожно коснулась поверхности пальцами. Металл вибрировал. Надя застыла. Поспешно приложила всю ладонь. Дракон говорил!

— Мне больно, мне больно, мне больно…

Надя ещё раз мельком осмотрела адептов, отступивших от ограждения. Все были заняты записями в тетрадях, кто-то рылся в методичках.

— Вслушайся в сочетание клокотания с вибрацией металла, — торопливо проговорила Надя и, схватив руку Тина, приложила её к металлу.

Тина поразила бесцеремонность Нади, но его лицо вытянулось от удивления, глаза расширились: Тин услышал.

— Тин, маска! — прошептала Надя.

Он кивнул, и не растерявшись, быстро приложил записывающий шар к металлу.

Надя бросила взгляд вниз. Исследователи уже вошли в загон для очередного включения устройства.

— Тин, их нужно остановить!

Не сговариваясь, они вместе рванулись к узкой металлической лестнице.

— Лерисса Надия! — раздался оклик ресс Толла.

Но ему осталось лишь стремительно бросится за ними вниз.

Когда Надя и Тин сбежали с лестницы, дракон уже ревел от боли. У входа в загон стоял охранник, загородив проход. Но Тин своим не хилым телом снёс преграду, и они вдвоём с охранником кубарем влетели в загон. Вскочив на ноги, Тин моментально определил, как отключить луч, а Надя встала спиной к упругой магической защите, наивно пытаясь закрыть своим маленьким тельцем огромное животное. Тин встал рядом и осторожно показал ей переключатель. И тут Надя ахнула. Она же подставила парня! Вырвала переключатель из руки Тина и сунула в карман своей курточки. Мгновенно проверив маску на своем лице, процедила сквозь зубы:

— Тин, мне ничего не сделают, а тебя могут отправить в спецкорпус. Скажи им, что ты первым услышал дракона. Именно на твой шар всё записано. А я подбила тебя бежать вниз.

Вокруг поднялся шум. Над ними навис руководитель группы и что-то громко выговаривал, двое исследователей хлопотали над устройством. Но Надя, подрагивая от страха, настороженно следила только за одним магом.

Размашистой походкой и с непроницаемым лицом к ним уже подходил ресс Толл. Вокруг наступила тишина, и маги устремились к выходу. Несколько мгновений и в загоне остались только трое. Надя с Тином, вжавшиеся в магическую защиту, и стоящий на расставленных в стороны ногах невозмутимый ресс Толл с цепким взглядом, направленным на парня. Не дожидаясь, когда ресс вопьется в его глаза, Тин, опустив взгляд в пол, протянул шар:

— Ресс Толл, разрешите обратиться. Я услышал, что говорит дракон. Здесь всё записано.

На лице ресс Толла ничего не отразилось. Он молча, не отрывая взгляда от лица Тина, взял шар в руку, активировал его, и они чётко услышали жалобы животного.

— Я показал лериссе Надии, как можно услышать дракона. Лерисса тоже его поняла, и мы побежали вниз. Объясняться со специалистами долго, а дракон страдал. Я сам отключил устройство.

Надя судорожно вздохнула.

— А я забрала переключатель.