Выбор без права выбора

Вышли в портальном зале Обители. Встречали их, как и принято: Старший Жрец и несколько младших жрецов. Надя помнила его. Когда была здесь на практике, они долго беседовали о потоках. Он очень интересный собеседник. Сейчас же, коротко взглянув на неё, Старший Жрец опустил голову.

Они пришли к жертвеннику у потока магии. Две жрицы бросились помогать Наде переодеться в балахон и застыли в ужасе, когда увидели, что на девушке от шрамов нет живого места. Одна из них подошла к жрецу и что-то прошептала. Жрец оглянулся, нахмурился, но лишь покачал головой.

Одели балахон, и Надя со стоном легла на плиту. Чуть позже рядом разместился Арм. Её сердце сжалось. Как же давно это было… Они держались за руки и не боялись второго одобрения.

— Возьмитесь за руки, — прозвучал голос жреца.

Арм нашёл руку Нади, взялся за пальцы и подтянул к себе. Тепло его ладони что-то всколыхнуло в её душе. Когда-то эта рука лечила, ласкала, обнимала в кровати и в танце. И этой же рукой он… Надя поморщилась. Та жертвенная плита с непринятой ею кровью проявилась перед мысленным взором. И рука Арма перестала ощущаться теплой. Захотелось немедленно избавится от неё.

«Ненавижу».

Взметнулись и зашумели потоки магии. Когда они упали обратно в источник, не осталось ни одной прядки. Потоки не нашли Хранителя. Надю ещё долго проверяли разными способами. Бесполезно. Хранитель себя не выдал.

Её оставили у стены в портальном зале, а Старший Жрец завёл крон-эллина в помещение за арочной дверью. Дверь полностью не закрылась, портальный зал пустовал и, затаив дыхание, Надя тихонько подошла ближе. Из разговора она поняла, что жрец рассказывал о методах выполненной проверки. Подтвердил, что обряд отречения от невесты проведён безупречно, а вот с обрядом инициации не получилось. Скорее всего, жертвенник не принял кровь жертвы. Нужно осмотреть плиту.

А ещё сказал, что придётся просматривать древние книги. Ещё раз провести обряд инициации невозможно, девушка уже не девственница. А повторное отречение от невесты невозможно без инициации. Замкнутый круг. Теперь перед крон-эллином два пути: или довести свадебные обряды до конца и принять её женой, или освободится от невесты через её смерть. Но сначала необходимо вернуть Хранителя.

Ещё Старший Жрец не обнаружил следов иномирья в бывшей невесте. Но если Главный Жрец утверждает… он сильнее Старшего Жреца — значит, она иномирянка. А если девушка действительно иномирянка, то может владеть искусством сокрытия Хранителя. Возможно, она его и перехватила в момент неудачной инициации. То, что её глаза почернели, а плита не приняла кровь — это признаки очень сильной магии.

«Вот это да… Фантазер старый!!» — сжав кулаки, Надя кипела от злости.

— Крон-эллин, разрешите полечить лериссу? У неё на теле нет живого места.

— Её есть кому лечить.

Надя поспешила отойти от дверей подальше. Слегка опершись плечом на стену, опять встала там, где её оставили, и услышала женский шёпот:

— Не двигайся, деточка. Я боль со спины немного сниму.

И Надю обволокло тепло чьих-то добрых рук.

Обратно вернулись молча. Дошли до комнаты жреца, тот мгновенно вскочил со стула. Арм сразу направился к жертвеннику. Стремительно вышел оттуда и впечатал Надю в стену, пережав ей шею. Она застонала…

— Где. Хранитель, — зашипел он, сверля её тёмным взглядом.

— Сказала бы я где, но матом не ругаюсь, — со злостью на русском языке прохрипела она в ответ.

Арм сделал шаг назад и резко притянул Надю к себе, собираясь с силой отшвырнуть в сторону, но замер, увидев чёрные прищуренные глаза. Без испуга, с чем-то жёстким и непроницаемым во взгляде. Прикрыл свои глаза и, приглушенно застонав, медленно выпустил её из рук.

Надя отшатнулась обратно к стене, видя, какую безумную борьбу ведёт сам с собой Арм. А тот вновь сверкнул тёмным взглядом. Опасным взглядом. Повернувшись к жрецу, приказал:

— По десять плетей в каждый закат, пока не вернёт Хранителя!

— Крон-эллин, вы же сами виноваты! Просто так Хранитель не покидает Дракона-оборотня! — раздался хрипловатый, но твёрдый голос Нади.

Арм медленно повернулся и вновь посмотрел на маленькую фигурку, но без ненависти в глазах, как и без прищура. Шагнул к ней и упёрся одной рукой в стену. Сказал очень тихо на ухо, так, что услышала только она:

— Верни Хранителя, Надия. Ты же знаешь, как он важен в нашем драконьем мире.

Арм протянул другую руку, желая погладить волосы, потерявшие былую красоту, но Надя презрительно отклонила голову, а её глаза сверкнули гневом. И Арм отдёрнул руку. Резко отступил. Всего пара мгновений и его губы сжались, а хищный прищур вернулся.

— А сегодня плюс пять плетей за непочтительное поведение!

Крон-эллин развернулся, и за ним захлопнулась дверь. Надя расслабилась и осела на пол. Жрец кинулся к ней, опустился рядом и обнял.

— Зачем ты его злишь, детка? Лишних плетей только добилась. Вставай. Сейчас я тебе завтрак принесу.