Выбор без права выбора

— А у нас всё не так. Почти все наши обряды условные. Не на жертвенной плите. Только инициация проводится по всем правилам. Отречься можно без причины.

У Нади рухнуло сердце. Ноги ослабли, и она села на диван.

— Может, всё-таки меня похитили для крон-древа?

— Тогда ты не оказалась бы здесь. Это всё равно что сразу попасть в постель к Канну.

Мысли Нади забегали со скоростью света.

— Мне надо бежать. Бежать. Арин, как отсюда можно сбежать?

— Никак.

— А что будет с тобой, если он насильно возьмет меня в жены?

— Отправят в ликвидационный лагерь.

Надя замотала головой от неожиданного ответа.

— Но за что?

— Надия, только не говори, что ты не знаешь международного законодательства.

— Н… не зна… забыла, наверное. Напомни.

— Невеста Высшего, прошедшая через отречение, не может стать чьей-то женой. Она прошла инициацию, и в ней магия Высшего. Такая женщина подлежит ликвидации.

Надя онемела. Жрец ни слова об этом не сказал. Не предупредил. Некоторое время не могла собраться с мыслями. Арин села рядом и уставилась на свои руки, а по её щекам потекли слёзы.

— Арин, нам надо вместе бежать. Подумай, как это сделать. Портал здесь есть?

— Нет, портала нет. Резиденция недалеко от родового дворца. Древ Канн меня сюда на Драконе приносит.

— Тогда, может, здесь лёты есть? До границы далеко? Я всё сделаю, чтобы сохранить тебе жизнь. Уговорю крон-эллина спрятать тебя.

— Никто из Высших не будет нарушать международный закон. Я обречена.

— Нет-нет, если я сбегу, то у тебя есть шанс выжить.

— Что ты здесь делаешь, Арин? — громыхнул жёсткий мужской голос.

Девушки вскочили и развернулись. Арин резко упала на колено. Надя тоже преклонила колено, но медленно и с достоинством. Она уже ненавидела этого Высшего Дракона. Лютой ненавистью.

Надя склонила голову. Ждала разрешения встать.

— Встаньте.

Девушки встали. Надя держала голову высоко, но в лицо Дракону не смотрела.

— Узнала, кто я, светловолосая?

— Да, древ Канн Дорвер.

— А вы неплохо смотритесь вместе. Возбуждающий контраст. Жаль, что я не могу иметь двух жён.

— У Вас прекрасная невеста. Я поражена её красотой, древ Канн Дорвер.

— Благодарю за лестную оценку, лерисса Надия.

Дракон подошёл к Арин и, обхватив подбородок, запрокинул её голову.

— Родная, разве я не просил тебя не выходить из своих покоев?

Арин молчала. Надя скосила глаза и заметила, что та вся дрожала.

— Что бывает за неподчинение? Говори.

— Наказание, древ Канн Дорвер, — прошептала Арин.

— Беги к Терру. Скажи, что назначено наказание без лечения. Сейчас.

Дракон отпустил подбородок Арин, и та, вновь преклонив колено, встала и направилась к выходу из покоев.

— Ты оглохла, Арин? Бегом! — громыхнул голос Канна.

Арин сорвалась с места и вмиг скрылась за дверью.

Дракон медленно повернулся к Наде.

— Мы навестим её чуть позже.

— Вы жестоки, древ Канн Дорвер.

— А тебя Арм ни разу не наказывал?

— Только попугал, — честно призналась Надя.

— Значит, ты послушная невеста. Я слышал, ты сильна на полигоне. Не хочешь со мной потренироваться?

— А не накажете меня, если я вас немного покусаю зарядами?

— Не накажу, обещаю. Хотя бы потому, что покусать меня на полигоне сложно.

— Но… древ Канн Дорвер, у меня есть условие. Только одно.

— Я его выполню. Говори, светловолосая.

— У нас будет зритель. Арин. Вылеченная Арин.

Дракон промолчал. Постоял. Подошёл ближе к Наде.

— Посмотри мне в глаза… Всё тот же упрямый взгляд… Я уже подумал, что ты станешь пресной, исполняя этикет. Но ты продолжаешь меня удивлять. Хорошо, она будет присутствовать на трибуне. Проведём тренировку на закате. Я покину тебя ненадолго. Скоро прибудут гости. Очень высокопоставленные. Не скучай.

Канн отступил на пару шагов. Надя преклонила колено. Оборотень развернулся и твёрдыми шагами вышел из покоев.

Надя осела на пол и подтянула колени к подбородку. И тут же взвилась на ноги. Высокопоставленные гости? Арин сказала, что Драг тут не появляется. Если прилетит, значит, её ищут! А может и не один прилетит.

Метнулась к креслу, залезла в него, подогнув под себя ноги, и приблизилась к стеклу, лихорадочно рассматривая небо. Портала здесь нет, родовой замок недалеко. Скорее всего, Высшие прилетят на своих крыльях.

Ждала недолго. Раскрыла рот от неожиданности. К резиденции приближались пять Драконов. Первым сел Золотой. Из облака шагнул Арм в белой амуниции. Надя вскочила вплотную к стеклу и, заколотив кулаками по нему, забилась в истерике:

— Арм!!! Арм!!! Я здесь, Арм!!!

И с ужасом поняла, что он не слышит и не видит её. Она за пологами тишины и невидимости. Надя в бессилии осела на пол. Без каких-либо мыслей смотрела, как разные по цвету Драконы садились на площадку и оборачивались в магов. Когда все скрылись в резиденции, медленно поднялась и встала посередине гостиной. С напряжением уставилась на дверь. Та должна открыться. Должна. Она поняла, что все гости — Правящие. Канн подчинится Высшим Правящим. Обязан. А за дверью окажется Арм, и она бросится в его объятия.