Выбор

Проснулся Мастер, в ужасе осознав, что всё пропало. Быстро огляделся: хозяина нигде не было. Кот обежал дом, не обнаружил Аскрина и встревожился ещё сильнее.

– И где тебя черти носят? В лавку, что ли, отправился?

Выскочив в окно, он побежал до базара. Обнюхав все места, где мог быть его хозяин, он подумал было, что разминулся с Аскриным и тот уже вернулся домой, как вдруг заметил наёмника, который утром получил задание устранить его хозяина. Мастер решительно последовал за ним.

«Хорошо, что котов никто не замечает, – подумал он. – Это мне на лапу».

Кот шёл вдоль базарных лавок, лавируя между снующими вперёд и назад людьми и стараясь не упустить из виду свою цель. Наёмник свернул в переулок, прошёл вдоль домов, потом повернул снова и оказался в небольшом дворике с выключенным фонтаном посередине. Постучал в дверь – не открыли. Постучал громче – за дверью послышались шаги. Дверь отворилась, и мужчина вошёл внутрь.

Мастер, глядевший из-за угла дома, поспешил прошмыгнуть следом через щель, но дверь захлопнулась перед самым его носом. Недовольно фыркнув, чёрный кот осмотрелся в поисках открытого окна или иной лазейки. Увы, ничего подходящего не нашёл. Будучи подкованным в таких делах, Мастер забрался на крышу и юркнул на чердак. Там он нашёл лазейку и проник внутрь дома. Уселся на балке под потолком и стал наблюдать.

Внизу в гостиной находились сам наёмник и какая-то женщина. Мастер невольно подумал, что к такой красивой рыжеволосой хозяйке он бы с удовольствием забрался под одеяло, но всё же отогнал путавшие его мысли и сосредоточился на беседе людей.

– Ты что, Роберт, и вправду собираешься убить этого человека?! – растерянно и с досадой в голосе произнесла женщина. – Как же так, неужто ты опять взялся за старое?! Ты же обещал мне, что с этим покончено. Едва наша жизнь стала налаживаться, едва всё успокоилось, и вот снова… Нет, я не верю своим ушам. Ты вообще о нас думал? Что будет с детьми, со мной, если тебя поймают? Да и грех такой опять взвалишь на душу. Нет, не могу этого слышать!

Женщина заслонила лицо руками и расплакалась. Уселась на диван, отвернувшись от мужа и не показывая ему слёзы.

– Полно тебе, Лана, – устало промолвил мужчина, подходя к супруге и присаживаясь рядом. – Пойми ты, я вынужден. С меня причитается. У меня долг перед Адрианом. И если я не исполню его, последствия будут гораздо, гораздо неприятнее, чем если бы мы разорились или я попал в тюрьму. У него громадные связи и влияние в городе. А за мной должок. Всё, что мы имеем, мы обрели благодаря его деньгам и… заданиям. Хоть он отошёл от дел и ударился в торговлю и политику, но прошлое… иногда оно призывает нас и не отпускает.

– Какой бред ты говоришь! – выпалила женщина. – Ты себя слышишь?! Ты вообще думаешь о семье?! Мне плевать, какой у тебя там должок! Прежде тебя не волновали те, кто от тебя что-то требовал!

– Тут другое, ты пойми…

– Не собираюсь даже понимать! Вот что я тебе скажу. Выбирай: или мы, или твоё… дело.

– Ну, Лана… – попытался оправдаться Роберт.

– Иди, – холодно отрезала она. – Ты и так уже с нами почти не живёшь. Нам с детьми пора к этому привыкать.

Мужчина поднялся, глубоко вздохнул, печально поглядел на жену и направился к выходу. У двери остановился, хотел что-то сказать, но передумал и вышел.

«Вот так история, вот так драма, – съехидничал Мастер. – Вечно у вас, людей, всё сложно… Впрочем, мне надо поторопиться. Похоже, дела у Аскрина не стали лучше».

Сказав «мяу», Мастер выбрался на крышу, собираясь идти домой. Но тут наткнулся на знакомого кота Бальтазара. Это был откормленный пушистый серый кот с большими глазами, ушами и усами.

– Ба! Кого я вижу! Какими судьбами? – Бальтазар распушил хвост и стал демонстративно обходить Мастера.

– Да вот, мимо шёл, – без особого энтузиазма ответил Мастер. – А ты чего тут ошиваешься? Твой дом ведь в соседнем районе.

– Ха! Я на свидание! – гордо провозгласил серый кот. – Моя лапулька скоро подойдёт, и у нас будет превосходный вечер, полный изысканных окуньков и карасиков.

– Где это вы их раздобыли? – облизнулся Мастер.

– Всё-то вам расскажи да покажи, – лукаво промолвил Бальтазар. – Нет уж, это мы оставим при себе, уж извольте.

– Как знаешь. Ладно, бывай.

Мастер перепрыгнул на соседнюю крышу, но тут Бальтазар окликнул его.

– Слышал я, – протянул тот, – твоего старика хотят хлопнуть.

– Где это ты слышал? – подозрительно удивился Мастер. – Кто тебе рассказал?

– Ну, где-где? Там, где было, уже нет! Слухами земля полнится. Но что я тебе скажу: брось мысли что-либо предпринять. Тебе же дороже будет. Жизнь такая штука, что попрёшь против течения, снесёт туда, откуда и не выкарабкаешься. Плыви, как все, по инерции, и не сопротивляйся превратностям судьбы. Жить надо одним днём – получай удовольствия здесь и сейчас. Прям как я! Вот тебе мой совет.

Мастеру не понравились слова Бальтазара.