Выбор

— Привет. Угу, анекдот слышал? Сидит Василий Иванович на рельсах. Петька подходит и говорит: 'Подвинься'. Я озеро не забронировал. Присаживайся, путник. Я бы даже сказал, глядя на кобуру, странник.

— Сдаюсь, Игорь Батькович, раскусили вы меня, — улыбнулся тот, опускаясь на землю по другую сторону костра. — Впрочем, можете успокоиться, я к вам в гости с самыми добрыми намереньями.

— Да я как-то и не беспокоюсь, — буркнул я в ответ, продолжая усердно ковыряться палкой в костре, отчего тот шипел и плевался искрами.

Судя по всему, товарищ из 'необыкновенных' землян. Пистолет — это раз. Появление на 'охраняемой' территории — это два. Да и старый анекдотец о Чапаеве вряд ли где еще в Веере Миров имеет аналогичную популярность. Я даже улыбнулся незаметно, неожиданно пришедшей в голову мысли. Если еще наши предки придумали поговорку: 'Помяни нечистого, так он тут же и заявится', - не свидетельствует ли это о том, что и века назад землян уже использовали как стабилизаторов другие Артасы и Арагорны?

— И что на этот раз от меня надо?

— Кому надо?

— Арам, естественно. Ты же посланник одного из них?

Я с демонстративной злостью переломил палку и, бросив ее обломки в огонь, пристально посмотрел на непрошеного гостя. Но тот в ответ только улыбнулся и покачал головой.

— Вы ошиблись, господин Ракитин, к этим божествам я не имею ни какого отношения, по крайней мере, в данный момент времени…

Вот как? Впрочем, сути дела это не меняет.

— Тогда зачем ты… вы здесь? И вообще, кто вы такой? Арию гостя: проходил мимо, зашел погреться, — можете даже не запевать… Не те здесь места, чтоб достопримечательности разглядывать. Туристы не приживаются, ни как фауна, ни как флора…

— Ого, сколько вопросов, — улыбнулся незнакомец. — Что ж тогда по списку. Я здесь чтобы встретится с вами. А кто я такой…

Он на мгновение задумался.

— Можешь называть меня Корректором.

— Корректором — это от 'корректировщик огня', или такой фигни, что лист бумаги опять белым делает? Впрочем, суть от этого не меняется… Что-то было, потом пришел корректировщик, и вот — этого уже нет. Чего именно откорректировать изволите?

Вопрос гостю не очень понравился и, как мне показалось, от ответа он банально увильнул.

— В данной ситуации это неважно, да и времени разъяснять нет.

Он сунул руку в карман куртки и вытащил оттуда какой-то кристалл, внутри которого разгоралась белоснежная искорка, и посмотрел на него с некоторым беспокойством.

— У нас минут пять.

— Пять минут до чего? — я настороженно посмотрел на лежащий у него на ладони кристалл. Терпеть ненавижу непонятных устройств, особенно с мигающим индикатором.

— Пять минут на интересующие тебя вопросы. Спрашивай, — незнакомец положил кристалл перед собой и с мудрой улыбкой 'сфинкса' выжидательно уставился на меня.

Почесать пятерней в затылке мне показалось самым уместным жестом, а как еще обозначить всю нелепость ситуации. Является из ночи нечто и предлагает спрашивать, предварительно включив таймер. Тест на поведение в нестандартной ситуации? Так проходили и не такие ловушки сознания. Извините, господин проверяющий из штаба округа, но коль нет четко поставленной задачи и явной угрозы нападения, спецы отдыхают.

— Любые вопросы?

— Ну, где зарыт клад или ответ на смысл жизни не обещаю, а вот на нужные отвечу.

— Знать бы еще эти нужные.

— Спрашивай, — повторил тот, поморщившись, словно я громко испортил воздух. — Времени у нас немного.

Глупо. Ну, ладно, сам напросился.

— Я смогу остаться в этом мире навсегда?

Незнакомец пожал плечами.

— Каждому свое, не предугадаешь.

Я посмотрел на гостя более внимательно и неожиданно увидел перед собой не супермена, небрежно общающегося в неурочное время с дополнительной нагрузкой, а очень уставшего человека. Понимающе кивнул, затем спросил, понизив голос и безотчетно глянув на спящего Торуса:

— Ты можешь мне объяснить кто такие Арагорн и Артас. Только не в общих тезисах передового атеизма, а чтоб саму суть уловить.

— А вот это правильный вопрос.

Гость нравоучительно воздел указательный палец вверх, одновременно бросив взгляд на кристалл, который налился светом практически наполовину.

— Итак, если быть кратким, то Артас — это творение Арагорна, обретшее разум и восставшее против своего создателя.

— В смысле?

— В прямом, — буркнул тот, рассеяно подбрасывая кристалл на ладони. — Арагорн сам создал Артаса как свою психокопию, клона, биоробота, да назови это как хочешь. Смысл, думаю понятен?

Я кивнул. Название и в самом деле принципиального значения не имеет. Но, не брат близнец. То есть — Артас вторичен, а не равноправен.

— А зачем он его создал?

— Любопытство, — усмехнулся 'лектор'. — Обычное любопытство, помноженное на манию величия. Дело в том, что Арагорн в какой-то степени ученый. Некогда он всерьёз увлекся проблемами Хаоса пытаясь понять, что это такое и как его можно использовать в собственных целях. Для этого Хаос нужно было, так сказать, пощупать, помять в руках, почувствовать. Однако наш дорогой друг понимал, как это опасно, — поход в первород мог кончиться для него печально. Вот тогда он и создал Артаса.