Выбор

— Все не так плохо, как кажется, Ваше Величество. — Ставр подошел ближе, мимолетным, но цепким взглядом, оценив стоящего в дверях Магистра. — Вы заходите, заходите. Только, умоляю, тише… Тетушка буквально минуту тому уснула, а ей непременно надо отдохнуть. Опасность уже позади, но… — витязь запнулся, подбирая слова, и решительно закончил. — Думаю, Мастер Остромысл объяснит вам все гораздо лучше меня.

Король быстро прошел к ложу, присел на краешек, взял жену за руку и требовательно посмотрел на Остромысла.

— Мне повторить вопрос, Мастер, или вы уже начнете говорить?

— Просто отдыхает. У Ее Величества сильное истощение. Несколько дней крепкого сна, обильная и вкусная пища и все будет хорошо. Эта встряска даже на пользу пойдет. Человеческий организм, в критических ситуациях, сжигает все лишнее и обновляется. Уверяю вас, шевалье — когда Беляна встанет, она будет выглядеть моложе своих лет.

Мастер-Хранитель говорил негромко и очень уверенно, так что каждому его слову сразу хотелось верить.

— Это я понял, — нетерпеливо дернул головой король. — Но что тут вообще случилось за время моего отсутствия? Кто-то может объяснить?

— Глупость и зависть человеческая случилась… — с грустью ответил Остромысл. — Самая обычная, а потому непредсказуемая и неожиданная.

— А дочь?! Божена где? — словно очнулся Ладислав, и от его вскрика беспокойно пошевелилась и застонала сквозь сон королева.

— Принцесса жива и здорова, Ваше Величество. Я лично отвез ее в наш замок, — отозвался Ставр. — Сейчас она под присмотром графини. И уверяю вас, моя матушка не даст ее никому в обиду. Тем более что… — он немного замялся, но потом взял себя в руки и твердо закончил. — Вина за случившееся целиком на чести рода Зеленого Вепря.

— Что наследница невредима и в безопасности — это хорошо, — кивнул король. — А в остальном, я совершенно ничего не понял. Шевалье Ставр, потрудитесь, объяснить…

— Мой брат Вышемир…

— И, увы, мой ученик, — вставил Остромысл.

— Это он все затеял. И похищение принцессы, и…

— Где он сейчас?

— Он больше никому не причинит вреда, Ваше Величество, уверяю вас, — ответил Остромысл.

— Преступник должен быть казнен!

— Это ваше право, король, — кивнул Мастер. — Вот только…

— Вы его защищаете? — нахмурился Ладислав.

— Нет, Ваше Величество. Просто казнь должна нести в себе наказание, а в данном случае — это бессмысленное деяния. С таким же результатом можно приказать сжечь его портрет.

— Что-то ваши слова, Мастер-Хранитель, сегодня для меня слишком туманны.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, — шагнул ближе Магистр. — Достопочтимый Мастер Остромысл, скорее всего, имеет в виду, что преступник потерял рассудок.

— Да, именно так, — Остромысл еще раз кивнул. — Спасибо, ммм…

— Виконт Маркес, к вашим услугам, — представился Магистр и, видя недоумение на лицах Мастера и рыцаря, объяснил. — Я только сегодня прибыл в Зелен-Лог.

— Северянин?! — не сдержался Ставр.

— К вашим услугам.

— В Бобруйске тоже многое произошло. Не вполне обычного и важного… — произнес король. — И, кстати, как вы узнали о моем прибытии? Я никого не предупреждал, да и сам, до последнего момента… Или появился кто-то вместо Ксардоса.

— Вы совершенно правы, Ваше Величество, — подтвердил догадку короля Остромысл. — Как раз Вышемир и занял место прорицателя. После, если вам будет угодно, сможете сами убедиться. Вот только действительно важного, в том бреду, что произносит безумец, не так уж и много. Я распорядился, чтоб рядом с ним неотлучно находилось несколько писцов, и записывали все, что можно понять… — он немного помолчал. — А теперь, позвольте и мне спросить?

— Конечно, Мастер… — король поощрительно улыбнулся. — Как я догадываюсь, Вышемир не по своей воле ума лишился. Да и с королевой не все было бы столь благополучно, без вашей помощи.

— Это мой долг хранителя и главы Оплота, оберегать королевство и корону… — скромно заметил тот, но уже в следующий миг в голосе его зазвенел металл. — А спросить я вот о чем хотел. Каким образом вы попали в Турин из Бобруйска? Запрет на использование Силы никто не отменял.

— О, этот вопрос скорее ко мне! — взмахнул руками Магистр. — Позвольте, я отвечу, Ваше Величество?

Король неопределенно пожал плечами. Мол, тебя никто не неволил, но если хочешь.

— Насколько я понял, — вежливо поклонился Магистр, — я имею честь зреть самого Мастера-Хранителя Оплота Равновесия?

— Имеете, — брюзгливо ответил тот.

— Будет ли мне позволено, по обычаю моей страны, пожать вам руку? В знак уважения и глубочайшего почтения.

— До чего странными и нелепыми бывают некоторые обычаи… — еще больше нахохлился тот. — Ну, пожмите, если вам этого так хочется. Только не думайте, что дальнейший наш разговор из-за этого будет более благодушен.

— Ну, какое это имеет отношения одно к другому? — предельно искренне улыбнулся Магистр. Потом быстро подошел к креслу, взял старика за руку и крепко ее сжал.

Мгновение, другое ничего не происходило, а потом глаза Остромысла изумленно расширились, и он едва не вырвал ладонь из пожатия северянина.

— Что вы сделали?!