Выбор

- Клайд, это я во всём виновата, я!

Она дрожащими руками поднесла ко рту небольшую плоскую фляжку, достав ее из сумочки. Так... Быстрым движением забираю и кладу в карман. Наклонился к ней совсем близко, она замерла, но я всего лишь втянул носом воздух. Так...

- Джи, хватит пить! Хорошо? Как ты сюда вообще добралась? Видела бы тебя сейчас Берта...

Она пожала плечами, закрыла глаза и глубоко вздохнула, волосы упали на лоб. Вокруг тишина, Джил только что приехала ко мне на фабрику, позвонив и попросив разрешения. Что я мог сказать? Слышу ее шепот.

- Ведь он тогда все понял, что я просто хотела им воспользоваться, чтобы... Чтобы перестать любить тебя, Клайд...

Джил... Не надо... Она тихо говорит, чуть покачиваясь на диване.

- А я тогда, на озере... Решила, что не нужно поддаваться порывам, мы говорили об этом с Робертой, ночью. Она мне тогда все рассказала о себе, о вас. И я решила - как хорошо, что не поддалась, устояла. И тогда вечером, после всего... Я не позвала его с нами к вам, а, может, надо было. Мы были все вместе, а он... Ведь он все понял... Сирил... Такой холодный... Быть может, надо было... Я бы спасла, отогрела его... Клайд?

Я не знаю, что сказать. Может, и надо было. А, может, ничего хорошего из этого бы не вышло. Что ей сказать? Не знаю.

- Клайд... Скажи что-нибудь, не молчи...

Нет, Джи. Что я могу тебе сказать? Ничего. Я могу только слушать, все, что ты мне скажешь. Все, что доверишь мне. Я выдержу. Сохраню это в себе. Шепот отдается эхом в полумраке и тишине безлюдного огромного цеха.

- Клайд...

- Что?

- Обними меня... Нет, не думай, я... Просто обними и посиди так со мной, совсем недолго. Как будто ты меня любишь... Только один раз... Мы никому никогда не скажем. Пожалуйста...

Как отказать ей? Джил, не умеющая кривить душой, решительная и упрямая, сильная и не признающая компромиссов, она просит положить ей руку на плечи и дать почувствовать немного тепла, которого ей сейчас так не хватает. Осторожно, очень бережно обнял ее, Джил доверчиво положила голову мне на плечо, робко устроилась щекой... Безотчетно склонил лицо ей навстречу, прижался к волосам... Замерла, затихла, слышу ее дыхание. Вдруг почувствовал не движение, только намек на него... Джи, нет. Если ты сейчас повернешь ко мне лицо... Если я сейчас загляну в глубину твоих глаз... Мы никогда не простим себе, мы разрушим, уничтожим все... Джил, прошу, нет... Крепче прижал ее не порывом страсти - призывом удержаться на грани. Послышался тихий вздох, она молча кивнула. Сидели долго, не размыкая объятий, Джил заснула, успокоившись. Тоже прикрыл глаза и позволил себе ни о чем не думать...

Берта, любимая... Прости нас. Прости...

Роберта

Клайдовы рабочие места, как оказалось, были запатентованы на его имя, и фабриканты Ликурга быстро подсчитали выгоду от их применения. Это и пытались мне втолковать в зале суда Джил с Сондрой, это и сделало мистера Финчли более сговорчивым, побудило сменить гнев на милость. Сан категорически отказалась покидать Ликург и ее отец был готов даже применить силу. Он мог, ей ведь ещё не было восемнадцати, совсем дитя... И - мы связались со Стюартом, ради сестры он был готов и не на такое. Убедил отца в выгоде изобретения Клайда, уговорил обратиться к Грифитсам. Казалось бы, какая связь? Дело делом, а Сондра - его дочь и никто не может вмешиваться. Да, не может. Просто когда они с мистером Грифитсом ударили по рукам, отец Сондры решил это отметить небольшим приемом, по просьбе все того же Стюарта. Дескать, столько всего страшного произошло, беспорядки, убийства, бесчинства Комиссии Палмера... Отец, пора возвращаться к жизни. И вот Клайд с улыбкой смотрит на меня, держащую в руке матово бликующую открытку.

" Мистер Клайд Грифитс с супругой, миссис Робертой Грифитс, приглашаются на праздничный прием, каковой состоится 12 июня сего года в резиденции Финчли. Начало вступительной части в 19.30. "

Внизу приписка быстрым почерком Сондры - 'Быть непременно!!!'

Приглашения получили все. Джил, Белла и Гертруда собирали меня на этот первый в моей жизни прием, как на войну. Был момент, я расплакалась и отказалась идти, даже ради Сондры...

- Белла, я не хочу! У меня нет ничего, нет платья, туфелек, сумочки... Господи... Не хочу! Забыли, кто я и откуда? И денег нет все это купить!

Наступило молчание, Джил кусает губы... Белла села в кресло, улыбка с ее только что такого веселого лица исчезла. Гертруда растерянно смотрит на нас.

- Нечего надеть? Будет! И ты примешь наш подарок, Берт! Девочки, поехали. - Джил решительно встала.

- Нет, я не могу! Ну как вы не понимаете...

И снова тягостное молчание, которое прервал негромкий голос Беллы.