Выбирай своих врагов

— Хороший выстрел. — Одобрил я, не уверенный в том, кто его сделал — Эмберли или Пелтон, и отставной арбитр принял похвалу со скромным кивком — вокруг становилось всё светлее, так что я мог это увидеть. К нам приближались лучи люминаторов, явно прикреплённые к лазганам целого отделения — судя по их количеству.

— Кто идёт? — Окликнул нас командир, в чьём нарочито деловитом тоне скользила нервозность. Я с приятным удивлением отметил, что когда мы приблизились, первая шеренга его бойцов не опустила лазганов. Конечно, мы только что перестреляли кучу эльдаров, но будь я на месте этого парня, я бы тоже не ждал от такой встречи ничего хорошего. Он легко мог предложить, что мы — банда падальщиков, что собралась поживиться их оружием и пайками.

— Комиссар Каин. — Я сделал шаг вперед, чтобы меня хорошо рассмотрели и, если повезёт, не обратили особого внимания на остальных. Я махнул рукой в сторону Юргена, решив, что никто не произведёт столь глубокого впечатления как он. — Мой ординарец, стрелок Юрген. Мы ведём разведку вместе с подразделением специального назначения из нашего полка. — Должно сработать, инквизитор и её свита сейчас не больно–то отличаются от большинства гвардейцев, а тёмно-серый комбинезон Эмберли и практичная одежда её аколитов убедительно сойдут за форму, предназначенную для того, чтобы лазить по дырам, вроде этой; кроме того, я был уверен, что сержант не слишком близко знаком с уставом Астра Милитарум — особенно с учётом того, что почти каждый полк Гвардии может сам решать для себя такие вопросы.

Говоря это, я бросил взгляд на Эмберли и получил в ответ почти неразличимый кивок, убедивший меня, что я сделал правильно, не выдав её. Не стоит сомневаться, что вести об инквизиторе, действующем на Железоплавильне, уже распространилась как чума, но никто не должен точно знать, где именно сейчас Эмберли и что задумывает.

— Комиссар. — Молодой капрал, которому на мой взгляд было двенадцать, а на деле, должно быть, вдвое больше, умело отсалютовал. — Никто не сообщил нам, что вы здесь будете.

— В том и смысл. — Доверительно улыбаясь, пояснил я. — Если бы я отправился сюда официально, то увидел бы только то, что захотели бы показать те, кто просиживают штаны у самых ворот в улей, и не узнал бы ничего о делах на передовой. — И ведь я даже не врал. Опыт подсказывал мне, что лучший способ заручиться поддержкой солдат — это показать им, что вы больше заботитесь о них, чем о тех, кто стоит выше в цепочке командования.

— Мы справляемся. — Сообщил капрал, бросив взгляд на четыре эльдарских трупа у себя под ногами. — Но всё равно благодарны вам за помощь.

Я отрегулировал свою улыбку, чтобы выразить нужное количество теплоты и одобрения.

— Кажется, она вам и не требовалась. — Сказал я. — Но я рад был убедиться, что то, что я слышал о боевом духе… — Я покосился на капралову нашивку, которая, к счастью, была хорошо видна с этого угла. — Среднеплавильского 23-его не было выдумками. — И снова я даже не соврал, ведь раньше вообще не слышал о таком полке. Тем не менее, мои слова произвели нужное впечатление — всё вокруг надулись от важности, когда сам Герой Империума отметил их преданность долгу.

— Что это они делают? — Спросила Эмберли, и в её голосе послышались жёсткие нотки. Я тоже был озадачен. Четыре солдата, опустившись перед эльдарскими трупами на колени — даже перед тем, которого поджарил Юрген, но с большей осторожностью — взялись за ножи и принялись отковыривать от доспехов убитых камни душ.

На лице у капрала появилось лёгкое недоумение.

— Собирают камни. — Ответил он. — Мы получили приказ приносить все, что сможем.

— Зачем? — Спросила Эмберли, и молодой человек пожал плечами.

— Не знаю. Они довольно красивые, но уж больно тяжёлые, а если остроухим удаётся прознать, что кто–то прикарманил хоть один, то они дерутся как демоны и не отступят даже тогда, когда отступил бы любой, у кого есть хоть капля мозгов.

— А откуда пришёл такой приказ? — Спросил я, но капрал снова только пожал плечами.

— Прямо сверху. — Ответил он. — Это всё, что сказал лейтенант. Принцип необходимого знания, сами понимаете.

— Точно. — Согласился я.

Капрал доверительно понизил голос.

— Если вы спросите меня, так это тот инквизитор, о котором все говорят. Никто не знает, зачем здесь инквизитор, но ведь не просто так, а?

— Действительно. — Кивнула Эмберли, бросив решительный взгляд на туннель за спинами солдат. — Путь до ближайших ворот ещё чист?

— В целом да. — Подтвердил капрал, а я едва смог сдержать охватившее меня облегчение. — Мы всё ещё держим позиции, хотя порой паре-тройке эльдаров удаётся просочиться. Но выше полно наших парней, что остановят их. — В этом заявлении было больше уверенности, чем тактической грамотности.

— Хорошо. — Эмберли махнула рукой, и мы прошли мимо глазеющих на нас с вежливо сдерживаемым любопытством солдат. — Чем быстрее вернёмся, тем лучше.