Выбирай своих врагов

— Что? — Спросила Эдди, в её голове облегчение явно преобладало. — Они ведь держали нас за яйца.

— Они идут к орбитальному доку. — Сказала Эмберли. И не раньше, чем она это произнесла, эльдарские рейдеры дали торпедный залп по пустотной конструкции, хотя вряд ли эти три корабля могли хотя бы поцарапать краску на колоссальной станции, размером с город.

— А мы больше нет. — Проговорил я и повернулся к капитану Эдди. — Выведите нас на устойчивую орбиту в зоне поражения наземных батарей. Высаживать всех на челноках долго, но, по крайней мере, по нам не будут палить.

Она кивнула.

— Мне нравится ход ваших мыслей.

Я снова постучал по вокс-бусине, настраиваясь на канал Кастин.

— Регина, — начал я. — наш план немного меняется…

Примечание редактора:

Выдержка, что я привожу ниже, нужна для того, чтобы читатель мог понять события в более широком контексте. Это достаточно толковое исследование, хотя, как всегда бывает с писульками, что сочиняют мелкие аристократы с претензиями на учёность, многое здесь чрезмерно упрощено, а некоторые события, которые мы в наших ордосах сочли нужным скрыть от общества, блистают отсутствием.

Выдержка из: «Эльдары: история их присутствия в сегментуме Ультима и некоторые размышления о возможных средствах их искоренения» Бальтазара Тромпа, 997.М41.

Нападение эльдаров на Железоплавильню, как и большинство налётов, что совершают эти пираты, было беспричинным и безжалостным в своей свирепости. Всё началось с астропатического предупреждения, что передал комиссар Каин, прославленный Герой Империума, отважно возглавивший сопротивление эльдарским нападениям в Автономной зоне ореола, где, вне всяких сомнений, благодаря выдающемуся военному мастерству этого легендарного воина, ксеносы не добились почти никаких успехов.

Осознав, что истинная цель пиратов — Железоплавильня, чьё богатство во много раз превосходило окраинные колонии, отважный комиссар не стал терять времени, а собрал силы Имперской Гвардии и со всей возможной поспешностью перебросил их к истинному центру системы[85], дабы начать оборону.

И он не прогадал. Стоило комиссару покинуть Дречию — подходящее название для столицы окраинных колоний — как жестокосердные эльдары бросились в погоню за Героем и его неустрашимыми соратниками. Успеха ксеносы не достигли — их посудины не могли ни догнать, ни тем более захватить искусно сконструированные шедевры имперских корабелов. Лишь трое самых отчаянных попытались перехватить корабль комиссара — а когда он ушёл от преследователей, те выместили бессильную злобу на ближайшем из орбитальных доков — нанесённый ксеносами урон был ничтожен, а мощный ответный огонь быстро заставил их отступить.

Предупреждение, что посылал комиссар, опередило его самого, и флот системой обороны Железоплавильни был поднят по тревоге, чтобы дать отпор врагу, посмевшему угрожать владычеству Его Божественного Величества над этим благословенным миром. Через несколько дней эскадра лучших во всей системе боевых кораблей покинула орбитальные стоянки и вышла в пустоту, дабы встретить противника. Эта флотилия достигла больших успехов — ей удалось уничтожить или повредить несколько малых судов и нанести серьёзный урон одному из линейных кораблей, который был вынужден с позором отступить.

Увы, цена победы оказалась высока. Отважные защитники Железоплавильни были в страшном меньшинстве, и хотя их стратегия, заключавшаяся в концентрации сил на самых маленьких и слабых судах противника, несомненно, оказалась разумной[86], следуя ей, они подставлялись под сильный огонь линкоров и не имели шанса дать достойный ответ. После первого сражения, корабли системной обороны «Огненная оса», «Шершень», «Муравей» и «Долгоносик» превратились в изрешечённые остовы, мониторы «Вечный трон», «Щит веры» и «Мысль дня» были так сильно повреждены, что уже не могли принимать участия в обороне, а списанный дредноут[87] «Стальные нервы», что большую часть боя противостоял вражескому линкору, вынужденно отступил, после того как большая часть его орудий была уничтожена.

Корабли ССО сделали всё, что могли, но были вынуждены доблестно отступить и перегруппироваться, позволив эльдарским захватчикам продолжить неумолимое, но уже менее смелое наступление на Железоплавильню.

Лишь для того, чтобы обнаружить, что комиссар Каин уже там — сплачивает защитников нашего осаждённого мира и готовится вести их к победе во имя Императора.

Глава 10