Выбирай своих врагов

Примерно в середине пещеры были в круг разложены богатые ковры и покрывала, чьи цвета померкли от шахтной пыли. Повсюду лежали подушки и подушечки, лежаки и лежанки, а на них — люди разной степени одетости. На некоторых была простая и практичная одежда, что я раньше видел на шахтёрах, другие своими костюмами походили на адептов Администратума, домашних слуг, мелких аристократов и — несомненно! — солдат из сил планетарной обороны. Теперь понятно, почему от этих тупиц не было никакого толку. Я быстро сбился со счёта, но понимал, что в этой тёмной пещере еретиков может быть вдвое больше, чем я вижу.

Странное дело, но чем бы ни занимался каждый из этих людей, все они продолжали петь, издавая тот самый звук, что привёл нас сюда — хотя, как они умудрялись не сбить дыхание, я понять не мог.

Свет, за которым мы шли, испускал сияющий шар светящейся энергии, медленно кружащий над главой этого шабаша, что, казалось, дирижировал хором. Время от времени из шара вытягивалось щупальце и опускалось вниз, лениво проходя по телам развратников, будто напитываясь энергией от этих прикосновений. Я почувствовал подсознательное отвращение — это походило на медузу, что хватает пищу свисающими щупальцами.

— Это неправильно. — Юрген прокомментировал всё зрелище в своей обычной манере. Он поудобнее перехватил мельту. — Хотите, я жахну по ним?

Я заколебался. Никто бы не взялся сказать, что станет с шаром странной пульсирующей энергии, ударь в него ревущий раскалённый луч мельты, но просто стоять и ничего не делать, тоже было нельзя. Пока я размышлял, воздух вокруг шара будто зарябил — а потом из него появилась рука, удивительно изящная и чувственная, хотя и заканчивалась крабьей клешнёй. Потом появилось плечо, затем голова, грудь — тело явно было женским, хотя местами его покрывали хитиновые наросты. Хор еретиков разразился восторженными приветствиями, а его глава униженно распростёрся перед появляющимся чудовищем.

Должен признаться — приступ предельного отвращения перед этой мерзостью был немного приглушен облегчением от того, что какое бы чудовище не выходило из Варпа прямо сейчас, это была не Эмели, чей демонический облик глубоко отпечатался в моей памяти, и который я не мог бы не узнать.

— Огонь! — Скомандовал я, сам выпалив несколько раз из лазпистолета прямо в шар и закрыв глаза. Это не сильно помогло мне попасть в цель, зато спасло от ослепительной вспышки, что испустила мельта Юргена, с готовностью выполнившего мой приказ. Тварь завопила, культисты замерли, а их песнопения сменились гневными воплями. — Ещё раз!

Я уже сталкивался с порождениями Варпа, и знал, что наш единственный шанс выжить состоял в том, чтобы не дать этой твари полностью воплотиться в материальном мире, а для этого надо было, как можно сильнее потрепать её тело до того, как оно полностью сформируется.

— Простите, сэр. — Мой ординарец бросил мельту и схватился за лазган ещё до того, как громоздкая пушка ударилась оземь. — Накрылась. Хорошо, хоть один выстрел удался. — Он был прав — эльдарский страж тогда полоснул мельту цепным мечом, и в этой дыре всё ещё плясали искры.

— Юрген. — Я вдруг осознал, что хотя мы уделяли всё наше внимание демону, культисты явно собираются уделить внимание нам, и это будут явно не весёлые приветственные крики. — Отступаем.

На нас уже неслась небольшая волна дегенератов, размахивающих всем, что попало под руку[57], а вокруг наших ног застучали бросаемые еретиками камни — видимо, артподготовка.

— Так точно, сэр. — Мой помощник повернулся назад. — Отступаем куда?

Культисты появились и позади нас — похоже, в пещере, и правда, было куда больше еретиков, чем мы видели, хотя учитывая представшее нашим глазам зрелище, вряд ли нас можно было винить, что мы кого–то не заметили.

— Хороший вопрос. — Признал я, чувствуя себя дураком. — Назад, к туннелю, по которому мы пришли. Но сперва придётся расчистить путь.

— Уже расчищаю. — Сказал Юрген, обрушивая шквал лазерных разрядов, на несущуюся вперед безумную толпу. — Но как–то не расчищается.

— И правда. — Согласился я, отступая в проделанную им брешь в стене наступающих тел. Толпа уже смыкалась вокруг нас, как заживающая рана, на место каждого убитого фанатика бросалось всё больше новых, не давая ни на шаг приблизиться к нужному туннелю. Я встал в обычную защитную стойку, взмахнул мечом и почувствовал, как его зубы впиваются в первый ряд еретиков, собирая страшный урожай крови и потрохов — но враг продолжал теснить нас. Я ткнул лазпистолетом прямо в вопящее, настолько искажённое жаждой крови лицо, что было непонятно, мужчина это или женщина, и нажал на спуск, отчего оно взорвалось как набитый мозгами воздушный шар.

— Хватит с меня. — Проговорил Юрген, переключая лазган на стрельбу очередями. Он повел им в сторону, очертив короткую, изрыгающую лазерные лучи дугу, что скосила немало нападавших, но на место убитых мгновенно встали новые — это было всё равно, что стрелять по реке.