Выбери меня

Когда Феликс ушел, Саша позвонила Чуткому, втайне надеясь, что он окажется «временно недоступным». Но не тут-то было! Выслушав ее, кандидат в депутаты потребовал немедленной встречи. Все робкие Сашины попытки перенести встречу на завтра провалились — господин Чуткий умел настоять на своем. «В конце концов, чем раньше все разъяснится, тем лучше», — подумала девушка и пообещала быть через сорок минут в маленьком кафе с классическим названием «Униженные и оскорбленные», которое славилось своей затерянностью в лабиринтах достопримечательных «Достоевских» мест. В этом кафе она уже пару раз бывала — когда майор Мелешко устраивал для нее встречи с «оперативной агентурой», а попросту говоря, с представителями преступного мира, чья информация была иногда поистине бесценной для «Криминальных хроник». Заведеньице было открыто совсем недавно, обустроено не без стилистических и концептуальных странностей, вполне в духе «Петербурга Достоевского» — тщательно обшарпанные стены и столы, заунывная музыка, аранжированная под шарманку. Саша запомнила, что соленый огурец стоил здесь пять долларов. Ходили сюда в основном иностранцы со своими гидами, а прочее население подобной экзотики еще не оценило и посещать кафе не желало, так что для конспиративных встреч место было идеальным. И раз Чуткий назначил ей встречу именно здесь, значит, он хотел сохранить ее в тайне, рассудила Саша.

Дождь к вечеру усилился, вода срывалась с небес сплошным потоком, и Саша вела свою «ауди» почти вслепую, благо движения ни на улице Марата, ни тем более на Коломенской, куда он свернула, почти не было. «В такую погоду хороший хозяин оставляет железного коня дома, — думала она. — Не много таких сумасшедших, как я. И как господин Чуткий. Устраивать даме свидание в такой дыре — по меньшей мере странно. А по сути — сумасшествие. Конспирация конспирацией, но он заинтересован как-то меня к себе расположить. А разве можно расположить к себе человека в „Униженных и оскорбленных“? Если бы я там никогда не была, у меня бы случился шок. И дело бы вряд ли у него выгорело. Или он именно на шок и надеется?» С этими мыслями она припарковала «ауди» возле неприметного трехэтажного строения, чей подъезд освещался тусклой желтоватой лампочкой под стильным чугунным колпаком. Надо сказать, что возле тротуара уже стояло несколько дорогих машин, и ведущая «Криминальных хроник» сначала порадовалась за хозяев кафе, а потом огорчилась за себя, потому что нырять под плотный поток воды ей совсем не хотелось, зонт же она, по своей «бытовой», как выражалась Алена, рассеянности оставила в офисе редакции информации. «Красиво я сейчас буду выглядеть, — мрачно подумала девушка. — Вполне в духе заведения: бедная промокшая сиротка, забредшая на огонек в надежде согреться и встретить богатого покровителя. Иностранные посетители будут в восторге. Да и обслуга — тоже».

Несколько минут она собиралась с духом, неподвижно уставившись на лобовое стекло, словно гипнотизируя потоки воды — в надежде, что они чудесным образом умерят свою настырность. И вдруг заметила, как в свете тусклого фонаря обозначилась высокая фигура с зонтом, а затем фигура эта стремительно сбежала по ступенькам прямо к ее машине. Когда фигура приблизилась, Саша скорее угадала, чем увидела, Василия Петровича Чуткого собственной персоной. Не оценить его джентльменства по достоинству было невозможно.

— Прошу простить, Александра Николаевна, что настоял на встрече в такую непогоду и в такой дыре, — улыбнулся он, как только она приоткрыла дверцу машины. — Надеюсь, вы не очень сердитесь.

— Совсем не сержусь, — честно ответила Саша, правда, перед этим немного подумав. И, нырнув под огромный зонт, улыбнулась в ответ на улыбку.

Охранник на входе, а затем администратор в зале почтительно приветствовали вошедших. Телеведущая поняла, что они узнали ее, но не подали виду, и подумала, что не только простая русская еда здесь стоит дорого, но и простой русский персонал — тоже.

— Пусть не удивят вас некоторые явления эстетического порядка, — продолжая улыбаться и жестом приглашая за уже накрытый столик в углу зала, произнес Чуткий. Саша записала еще одно очко в его пользу: столик в укромном месте, а не отдельный кабинет, хотя таковые здесь имелись. — Это мое любимое заведение. Настоящий петербургский старинный дух и все такое… Надеюсь, что вы не будете от него в шоке.

— Я не буду в шоке, — пообещала Саша, нисколько не покривив душой.

— Это радует. — Василий Петрович пронзил ее острым, пристальным взглядом. — Я рискнул сделать заказ на свой вкус. Но если у вас есть какие-то пожелания…

— Нет-нет, спасибо, — быстро ответила она. — Мне бы не хотелось затягивать встречу, не сочтите меня невежливой. Просто завтра с утра у меня эфир.

— О конечно, — кивнул он и вопросительно окинул взглядом бутылки с вином и графинчики с более крепкими напитками.

— Я же за рулем, — удивленно проговорила Саша и вычла одно очко из уже заработанных Чутким.