Выбери меня

Трусила ужасно, нервничала, еще и Свельда, принимавшая слухи близко к сердцу, переживала и ходила расстроенная.

— Леди Кризель, может, обойдется еще? — спрашивала с надеждой, хлопая грустными глазами. Я долго отмалчивалась, но на вселенскую печаль служанки надоело смотреть до чертиков.

— У тебя есть жених? — спросила ее, подходя к сути издалека.

— Есть, — кивнула она и тепло заулыбалась. — На праздник Урожая поженимся.

— Как замечательно, — восхитилась я, располагая к беседе. — А какой ты видишь замужнюю жизнь?

— Как какую? Большую семью! Чтобы детишек много. Дружную. И в любви…

— И чтобы муж верным был?

— А как же! — подхватила она.

— Ревнива?

— Бывает, — призналась. — Манос красивый. Высокий… — По ее счастливому взору поняла, что мысленно она уже на свадьбе гуляет и детей нянчит. — Лонта на него глаз положила, а он меня выбрал!

— А если бы ты узнала, что пока ты со мной, он к ней ходит?

— Что?! — вопрос вышвырнул Свельду из грез. Девушка нахмурилась, чаще задышала, сжала губы…

Я даже устыдилась, что так встревожила, зато погружение позволит ей лучше примерить мою шкурку.

— К чему говорю то… — поманила девушку пальцем и хлопнула ладонью по кровати. Она подошла ближе, и я шепотом продолжила. — Принц богат, хорош, да только и после свадьбы намерен волочиться за каждой юбкой.

— Но он же принц! — неожиданно горячо заступила за Олистера Свельда. Не ожидая такого двоедушия, я разозлилась на предательницу.

— Да чтоб тебе такой жених достался! — выпалила в сердцах.

Служанка едва с кровати не упала. Слезы потекли из ее глаз.

— За что вы так со мною? — заревела она.

— А ты со мною?! Я в поддержке нуждаюсь, а ты?! Себе такого не хочешь? Если его оправдываешь, представь себя на месте избранной!

Свельда хоть и продолжала всхлипывать, но теперь ее мозги «заскрипели». Оказалось, что никто себе такого жениха не желает.

— А как же благо Аверсии? — протянула она, и меня затрясло.

— Представь: ты любишь Маноса, жить без него не можешь. А он холоден, равнодушен, вечно придирается к тебе. То пересолила, но не доварила, то косо посмотрела. Зато на Лонту пялится, глаз не сводит и ночами о ней мечтает.

— Шею сверну!

О, впервые увидела такую решительность в Свельде. И куда делать уравновешенная хитрунья?

— А не можешь! От него благо деревни зависит. Тебе нужно терпеть, молчать, глаза закрывать на измены да еще не смей Маноса пальцем тронуть.

— Волосья Лонте повыдергиваю! — прорычала служанка.

— А она у него не одна, он дюже любвеобилен!

Свельду переклинило от ярости, но решив, что довольно, я переключить ее внимание:

— Вот так и будет житься избранной принца! — подытожила. Свельда, не произнеся ни звука, стремглав убежала из комнаты.

Мой аргумент оказался жестоким, но действенным.

— Вот то-то же! Хорошо жертвовать другими, а как собой — фигушки! — пробурчала я и вернулась к чтению «Свода добрых манер» — талмуду непонятных, противоречивых правил.

Настойчиво постучали в дверь. Служанка еще не вернулась, поэтому пришлось отворять самой.

— Живо за мной! — скомандовала Телайза. — Завтра охота, а ты даже не появилась, костюм не примерила!

— Не хочу ни…

Сестрица цапнула за руку и силком потащила за собой.

Ее решительность и настрой передалась и мне. До покоев добирались, высоко держа головы, будто весь мир наш. А когда вошли, обомлела. Столько одежды у одной девушки я еще никогда не видела.

Коробки с шляпками, платья, вышитые ночные рубашки, нижние юбки, корсеты, чулки, туфельки, перчатки… — вся комната была завалена вещами. Посмотрела на Телайзу, и она гордо улыбнулась.

— Тебе искала подходящее, а ты снова стала тупицей. На обратном пути пойдем в конюшню!

— Зачем?!

— Столкну тебя, чтобы дурость изгнать! Ты чего творишь?! О немилости к тебе только и шепчутся!

— И пусть! Если ты любишь власть и готова терпеть многочисленных фавориток — знамя победы тебе в руки и удачи в конкурсе! А я не хочу!

— О-о! — зарычала Телайза. — Тебе-то какое дело до фавориток? Ты можешь быть королевой! — последнее произнесла с придыханием и долей зависти.

— Если доживу! Дай милости, Всевидящий, королева Ремизель еще лет сорок здравствовать будет!

Неужели раньше сестрица не задумывалась об этом? Судя по ее вытянувшемуся лицу, она только представляла себя блистающей на открытии балов да примеряла корону. И в ней она выглядела юной, прекрасной, а не теткой за шестьдесят.

Разрыв шаблона давался Телайзе тяжело. Она отступила, подозрительно покосилась, а потом очень-очень тихо произнесла: — Но ведь… есть и… фавориты!

— Но ведь есть и плаха! — так же тихо парировала. — Раз — и за измену голова — фьить! Фавориток много, и каждая видит себя в королевских регалиях!

— Я готова на все! — упрямо твердила сестра. — Он полюбит меня!

— Вот и вперед! Ты у нас красавица! Главное, оказаться в нужное время, в нужном месте!

Настроение у нее стало, ох, каким скверным. Схватив наряд, швырнула его мне и крикнула: — Уйди с глаз моих!

Я не заставила просить себя дважды. Вылетела из комнаты и побежала к себе. Уже почти добралась, когда из-за поворота вывернула Линель.