Вверх по Миссисипи

Но буро-зеленые отвары, которые варил Агван в кастрюльке под приглядом зеленого Оттошо, мало помогали. Дедушка уже не вставал с постели.

Шарик вздыхал. Нос у Шарика был сухой, глаза его — черные пуговки — слезились.

Старик Агван, еще больше сгорбившись перед медными бурханами, перебирал четки — кедровые орешки. Я чиркнул спичкой и поднес ее к бронзовой чашечке — дом заполнился запахами степи…

В углах избы, темнея, копилась печаль.

— Ом мани… — крутил медный барабанчик старик Агван и брал в руку колокольчик. — Ом мани…

Это протяжное «О-о-м-м» слилось с медным звоном: «М-м», — сизое колечко «о» отплыло от бронзовой чашечки, пощекотало нос. Я чихнул. Колечко дыма юркнуло в раскрытую печь и шустро унеслось — через трубу — в небо…

Шарик лизал дедушкину руку и скулил.

— Ом мани, — гнусавил, будто у него насморк, старик Агван, — падме хум-м…

Тихо звенел колокольчик. Я закрыл глаза и представил, что это звенят колокольчики на шеях коров. Коровы почему-то синего цвета и пасутся они не у сопки за речкой, а — в облаках. Призывное «ир, ир, ир!» несется в поднебесье, отзываясь эхом в оранжевом мареве… Синих коров доят мальчики с крылышками, и струйки молока разливаются вокруг. Ух ты, вот откуда берутся облака!..

Шарик вдруг стал подвывать человеческим голосом Агвану и царапнул задней лапой пол. Я проснулся.

— Ом-м… — все так же гнусавили рядом.

Агван взмахнул колокольчиком и начал покачиваться, как на детской лошадке-качалке.

У меня зачесался нос. Но индейцы и золотоискатели не плачут. Я шмыгнул носом и сложил ладошки так, чтобы они приклеились. Но они не хотели приклеиваться!

Дедушка открыл глаза, подозвал меня и понюхал голову:

— Не плачь, ты же бурят. Агван сказал, я буду жить в другой жизни…

— Аба, возьми меня с собой!.. — заревел я, уже не таясь.

— Нет, — твердо молвил дедушка. — Туда берут только старых.

Старина Шарик застучал хвостом о пол, подлизываясь.

— Не плачь. Агван сказал, я буду там, где Ми-си-си… Ми-си-си…

Он задыхался.

— Миссисипи, — сжал я дедушкину руку и вытер слезы. — Миссисипи.

Миссисипи. Миссисипи. Миссисипи.

Миссисипи навсегда.