Вверх дном

В. И. Ленин писал, что в Америке очень быстро «Буржуазная цивилизация принесла все свои роскошные плоды... Америка стала вместе с тем одной из первых стран по глубине пропасти между горсткой обнаглевших, захлебывающихся в грязи и в роскоши миллиардеров, с одной стороны, и миллионами трудящихся, вечно живущих на границе нищеты, с другой»[32].

Сообщая одному из своих друзей о замысле нового романа, Жюль Верн подчеркивает его сатирическую направленность против американского капитализма:

«Я быстро и горячо напишу роман о том, как американцы напугали весь мир, — вернее, о том, как они только напугали, о том, как у них ничего не вышло, ибо они коснулись тех покровов, которые не допустят до себя людей, явившихся с долларами в карманах. Только чистые намерения явятся той магической палочкой, которая способна снять покровы со всех тайн природы, на то и существующих, чтобы потом, когда-нибудь служить добрым, прогрессивным целям человека...»

Первоначально роман «Вверх дном» был озаглавлен автором более выразительно: «О том, как американцы напугали весь мир». Но издатель, не желавший портить отношений со своими американскими друзьями, отверг это заглавие.

Сразу же после появления в оригинале роман «Вверх дном» был переведен на иностранные языки и раньше всего — на русский[33]. Только американские издатели и журналисты не торопились сообщать публике о новой книге Жюль Верна и тем более не спешили с ее изданием. Лишь спустя десять лет роман «Вверх дном» был издан в Америке незначительным тиражом[34].

После благополучного завершения знаменитого полета на Луну Барбикен свыше двадцати лет спокойно наслаждался своей славой, после чего приступил к осуществлению нового отчаянного проекта, идея которого была подсказана математиком Мастоном. Однажды, в пылу артиллерийского азарта, Мастон заявил, что если ему удастся. найти точку опоры, то американцы сумеют выпрямить земную ось (см. «Из пушки на Луну»).

Как известно читателям, математик Мастон, производя расчеты, необходимые для претворения в жизнь этого замысла, по рассеянности не дописал при начале своих вычислений трех нулей и таким образом принял длину окружности земного шара в 40000 метров вместо 40 000 километров. В итоге, при окончательном подсчете, ошибка выросла до 12 нулей. Чтобы земная ось действительно могла переместиться на 23° 28’, необходимо было усилить отдачу от выстрела в триллион раз. Практически достигнуть такой силы невозможно, о чем сам автор шутливо сообщает в заключительной главе романа.

Следовательно, члены Пушечного клуба, обставив свое предприятие шумной рекламой и не разобравшись в сути дела, проявили чисто американское бахвальство и самонадеянность. Нелепая затея героев «Вверх дном» понадобилась Жюль Верну для того, чтобы извлечь все возможные логические последствия из заведомо абсурдной предпосылки. Таким образом, научное значение нового опыта Барбикена самим же автором сводится на нет. Фантастический замысел предприимчивых героев служит Жюль Верну лишь удобным поводом для придания своему роману большей сатирической остроты.

Впервые знакомя читателей с Барбикеном («От земли до Луны»), автор подчеркивает личное бескорыстие героя, который, не задумываясь, рискует ради научного опыта своей жизнью и не помышляет о собственной материальной выгоде. В романе «Вверх дном» тот же самый Барбикен предстает как один из организаторов подозрительной компании по эксплоатации природных богатств Северного полюса. Предприятие сулит неисчислимые барыши, и «Северная полярная компания» ни перед чем не останавливается, чтобы добиться своей цели. Барбикен и его друзья, ставшие прожженными дельцами и коммерсантами, устраивают финансовый ажиотаж и рекламную шумиху вокруг затеянной ими грандиозной авантюры.

На этот раз Жюль Верн подчеркивает уже не бескорыстие героев, а обуревающую их жажду обогащения, их стяжательские хищнические инстинкты. И в этом нет ничего удивительного. Члены Пушечного клуба, как истые янки, не могли остаться в стороне и не быть затронутыми теми колоссальными сдвигами, которые произошли в американской жизни за каких-нибудь четверть века после окончания гражданской войны. Рисуя психологию этих самоуверенных наглых американцев, Жюль Верн нисколько не преувеличивает и не грешит против истины.

«В Соединенных Штатах, — пишет Жюль Верн, — ни одно предприятие, даже самое дерзкое, почти невыполнимое, не останется без сторонников, готовых взять на себя практическую сторону дела и вложить в него свои средства». Поэтому новоявленная компания, нимало не смущаясь тем, что на ее затею посмотрят как на «...очередное дутое предприятие, которые так часты в американском коммерческом мире», — начинает свою деятельность с покупки на торгах... Северного полюса!

Американское правительство полностью поддерживает это начинание: «Ведь если бы новой компании удалось приобрести полярные земли, то они стали бы полной собственностью Соединенных Штатов, проявляющих в последнее время бешеное стремление к непрестанным захватам».